Acteur américain né en 1930, Gene Hackman a connu une vocation tardive puisqu’il a d’abord été militaire, puis a fait des études de journalisme. Ce n’est qu’à partir de la trentaine qu’il apprend son nouveau métier d’acteur. Il débute sur les planches au milieu des années 60, mais il est surtout repéré grâce à son rôle secondaire dans Bonnie and Clyde (1967).

Il multiplie alors les seconds rôles avant que le triomphe de French Connection (Friedkin, 1971) fasse de lui une star, auréolé d’un premier Oscar du meilleur acteur. Il confirme rapidement en enchaînant les films importants comme L’aventure du Poséidon (Neame, 1972), L’épouvantail (Schatzberg, 1973), Conversation secrète (Coppola, 1973), French Connection 2 (Frankenheimer, 1975) ou encore La théorie des dominos (Kramer, 1977).

Il s’impose également en Lex Luthor dans Superman de Richard Donner et Superman 2 de Richard Lester. Quelques grands rôles l’attendent encore dans les années 80 avec Under Fire (Spottiswoode, 1982), Target (Penn, 1985), Sens unique (Donaldson, 1987), Mississippi Burning (Parker, 1988).

Les années 90 lui sont encore favorables, avec un second Oscar remporté pour sa prestation dans Impitoyable d’Eastwood en 1992. Il impose sa présence dans La firme (Pollack, 1992), Mort ou vif (Raimi, 1995), USS Alabama (Scott, 1995), Les pleins pouvoirs (Eastwood, 1997) ou Ennemi d’Etat (Scott, 1999). Toutefois, les années 2000 commencent moins bien et en 2004, l’acteur décide de prendre sa retraite qui dure depuis cette époque.