Bien que déjà comédien dans les années 80, Samuel L. Jackson deviendra célèbre dans les années 90, avec les succès de True romance de Tony Scott, Jurassic Park de Steven Spielberg, et surtout Pulp Fiction de Quentin Tarantino qui fait de lui une star.

Pourtant, il avait déjà tourné dans une vingtaine de films, dont Les affranchis de Martin Scorsese, Jungle Fever de Spike Lee, Jeux de guerre de Ohillip Boyce ou Menace to Society, des frères Hugues.

Désormais incontournable dès 1995, il est embauché par Barbet Schroeder (Kiss of death, 1995), John McTiernan (Une journée en enfer, 1995), Paul Thomas Anderson (Double mise, 1996), Steve Buscemi (Tree lounge, 1996), Joel Schumacher (Le droit de tuer?, 1996), Steven Soderbergh (Hors d’atteinte, 1998), Barry Levinson (Sphere, 1998), Renny Harlin (Au revoir à jamais et Deep blue sea, 1996-1998). George Lucas lui confie le rôle de Mace Windu dans le premier épisode de Star Wars, La menace fantôme en 1999.

Dans les années 2000 et 2010, il n’arrêtera plus de tourner. On le voit chez Friedkin, Shyamalan, Rafelson, Rob Cohen, John Boormann Lee Tamahori, Les Mayfield, Jon Favreau, Frank Miller, Kenneth Brannagh, Spike Lee, Tim Burton…

Toutefois, désormais, il partage essentiellement son temps entre les films de Quentin Tarantino (Jackie Brown, Kill Bill, Django unchained, Les huit salopards), et les productions super-héroïques où il incarne le personnage de Nick Fury chez Marvel (Iron Man 2, Captain America, Thor, Avengers 2, Endgame, Captain Marvel, Spider-Man Far From Home). Il aime les blockbusters (xXx, KIngsman, RoboCop, Kong Skull Island), les comédies (Hitman and Bodyguard) et endosse à deux reprises son personnage d’Elijah Price pour M. Night Shyamalan (Incassable, Glass).

Il est incontournable.

Si, en 2019, il n’a toujours pas remporté d’Oscars, il a toutefois été récompensé du prix de Meilleur second rôle masculin à Cannes pour Jungle Fever de Spike Lee. C’était en 1991. Une grande époque.