Acteur, producteur, réalisateur et scénariste américain, Robert Duvall étudie le théâtre à New York dans les années 1950. Il fait alors la rencontre de Gene Hackman et Dustin Hoffman avec qui il se lie d’amitié. Il débute au cinéma en 1962 dans Du silence et des ombres (Mulligan), mais il trouve surtout des emplois à la télévision. Il doit attendre 1968 et Bullitt (Yates, 1968) pour devenir un acteur régulièrement employé par les réalisateurs. Son premier grand rôle est dans Les gens de la pluie (Coppola, 1969), puis on le retrouve dans MASH (Altman, 1970) et THX 1138 (Lucas, 1971).
Toutefois, il est vraiment révélé au grand public par son rôle marquant dans Le parrain (Coppola, 1972) et encore plus dans Le parrain 2 (Coppola, 1974). Il est encore excellent dans Conversation secrète et Apocalypse Now (tous deux de Coppola, en 1974 et 1979).
Dans les années 80, on le voit dans Sanglantes confessions (Grosbard, 1981) et il reçoit l’Oscar du Meilleur Acteur pour sa prestation dans Tender Mercies (Beresford, 1983). Parallèlement à sa carrière d’acteur, il se lance dans l’écriture et la réalisation à partir de 1983 avec Angelo My Love. On le revoit ensuite en tant qu’acteur dans Le meilleur (Levinson, 1985), Colors (Hopper, 1989), Jours de tonnerre (Scott, 1990).
Il incarne très souvent des rôles de vieux briscard, un peu usé et désabusé comme dans Chute libre (Schumacher, 1993), Le prédicateur (Duvall, 1997), Deep Impact (Leder, 1999), Open Range (Costner, 2003), Thank You for Smoking (Reitman, 2006), Crazy Heart (Cooper, 2009), La route (Hillcoat, 2009), Jack Reacher (McQuarrie, 2012), Le juge (Dobkin, 2014) ou Les veuves (McQueen, 2018). Il tourne jusqu’en 2022.
Robert Duvall est décédé le 15 février 2026 à l’âge de 95 ans.
