Né en 1940, Bruce Beresford est un réalisateur australien à la carrière longue de 5 décennies et de près de 35 films. Son œuvre a rarement suscité les passions malgré quelques succès personnels dont le classique Miss Daisy et son chauffeur, Oscar du Meilleur Film en 1990.
Dans une Australie dépourvue d’industrie cinématographique, Bruce Beresford, à la sortie de son adolescence, fait partie de ceux qui se battront pour permettre au pays d’offrir à ses talents la possibilité de monter des projets cinématographiques. Il commence par tourner une dizaine de courts métrages entre 1959 et 1970 afin d’être repéré.
En 1972, il peut enfin passer à la vitesse supérieure avec un long métrage, The Adventures of Barry McKenzie. Ce film de commande est une comédie populaire qui séduit le public mais pas la critique qui la trouve grotesque. Beresford se voit contraint d’en tourner une suite en 1974 dans l’espoir d’obtenir les financements de ce qui deviendra son 5e long métrage, The Getting of Wisdom, récit initiatique au féminin, adapté de Henry Handel Richardson.
Le cinéaste aux portes de la trentaine enchaîne ensuite avec deux films importants dans sa filmographie. Le premier se soldera par un échec : Money Movers (L’attaque des faucons blindés), est un film de braquage puissant mais peu relayé en Australie. Les spectateurs français ne le découvriront qu’en 1986.
Le second long métrage, en 1980, est Héros ou salopard, plutôt bien connu de par sa sélection au Festival de Cannes. Cette grande fresque y obtient un prix d’interprétation masculine et permet à Beresford d’envisager de tourner aux États-Unis.
Son premier grand film américain, Tender Mercies reçoit de nombreuses nominations aux Oscars, notamment celles du meilleur film et du meilleur réalisateur. Toutefois, le film repartira seulement avec deux statuettes : meilleur acteur pour Robert Duvall et meilleure adaptation.
Affiche : Bysouth. All Rights Reserved
Peu à peu, la carrière américaine du cinéaste prend une tournure toujours plus académique avec notamment la fresque biblique à gros budget Le Roi David. Malgré la présence de Richard Gere, il s’agira de l’un des échecs commerciaux de l’année 1985 : cette production de 22 millions de dollars n’en rapportera que 5 aux États-Unis. Dans la foulée, Bruce Beresford revient en Australie avec Aux frontières de la ville, qui raconte la situation difficile de jeunes filles aborigènes contraintes de vivre dans la rue. Le film est acclamé en France mais peu vu.
Le cinéaste poursuit avec Crimes du cœur (Crimes of the Heart), avec Diane Keaton, Jessica Lange, Sissy Spacek et Sam Shepard. Malgré trois nominations aux Oscars (dont meilleure actrice pour Sissy Spacek), le film n’est pas un franc succès.
En 1989, Beresford enchaîne une comédie policière, Son alibi (Her Alibi), avec Tom Selleck, qui obtient des résultats moyens. Mais c’est en 1989 également que Bruce Beresford remporte son plus grand succès avec Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy). Ce film, porté par Morgan Freeman et Jessica Tandy, aborde la ségrégation aux États-Unis et décroche l’Oscar du meilleur film. En France, près de 930 000 spectateurs découvrent ce road movie. Aux États-Unis, il engrange plus de 100 millions de dollars.
© 1986 Twentieth Century Fox. Tous droits réservés.
Malheureusement le cinéaste ne saura rebondir pleinement sur ce triomphe. Dans les années 1990, il enchaîne une série d’échecs au box-office : Mr. Johnson, Black Robe, L’amour en trop, Un Anglais sous les tropiques, Silent Fall et le mélodrame contre la peine de mort Dernière danse avec Sharon Stone. Aucun de ces films ne franchira la barre des 10 millions de dollars de recettes. Perçus comme vieillots, les films sont essentiellement portés par des acteurs déclinants (Richard Dreyfuss, Albert Finney, Jill Clayburgh, John Lithgow, Sean Connery, Louis Gossett Jr., Glenn Close) ou pas encore reconnus (Frances McDormand, Cate Blanchett dans Paradise Road en 1997).
Les épopées et comédies surannées de Bruce Beresford (Black Robe, Un Anglais sous les tropiques) contrastent avec l’évolution des goûts du public des années 1990. Finalement, son autre succès majeur de la décennie reste le thriller Double Jeu (Double Jeopardy), avec Tommy Lee Jones et Ashley Judd, qui dépasse les 110 millions de dollars aux États-Unis et approche les 200 millions au niveau mondial. En France, près de 800 000 spectateurs se déplacent pour voir cet ersatz de Se7en plutôt rance.
© Paramount Pictures Tous droits réservés.
Le déclin s’accentue dans les années 2000. Le cinéaste de 60 ans sort encore trois de ses films en salles : Evelyn (2002), avec Pierce Brosnan ; Alma, la fiancée du vent (2004), avec Vincent Perez et Jonathan Pryce ; et le thriller Le Contrat (The Contract, 2007), avec Morgan Freeman et John Cusack. Les castings ne sont pas des plus charismatiques.
Durant les années 2010, Bruce Beresford réalise encore plusieurs longs-métrages, mais ceux-ci ne rencontrent pas leur public. Parmi eux figure Mr. Church (2016), avec Eddie Murphy et Britt Robertson qui ne dépassent pas le million aux USA. En 2025, désormais âgé de 85 ans, Bruce Beresford est toujours actif : il vient de réaliser The Travellers, centré sur un artiste qui revient en Australie à l’occasion de la mort de sa mère.
Filmographie de Bruce Beresford
(Réalisateur, longs métrages)
- 1972 : The Adventures of Barry McKenzie
- 1974 : Barry McKenzie Holds His Own
- 1975 : Side by Side
- 1976 : Don’s Party
- 1978 : The Getting of Wisdom
- 1978 : Money Movers, profession convoyeurs (Money Movers)
- 1980 : Héros ou Salopards (Breaker Morant)
- 1980 : The Club
- 1981 : Puberty Blues
- 1983 : Tender Mercies
- 1985 : Le Roi David (King David)
- 1986 : Aux frontières de la ville (The Fringe Dwellers)
- 1986 : Crimes du cœur (Crimes of the Heart)
- 1987 : Un sketch (Aria)
- 1989 : Son alibi (Her Alibi)
- 1989 : Miss Daisy et son chauffeur (Driving Miss Daisy)
- 1990 : Mister Johnson
- 1991 : Robe noire (Black Robe)
- 1993 : L’Amour en trop (Rich in Love)
- 1994 : Un Anglais sous les tropiques (A Good Man in Africa)
- 1994 : Silent Fall
- 1996 : Dernière Danse (Last Dance)
- 1997 : Paradise Road
- 1999 : Sydney – A Story of a City
- 1999 : Double Jeu (Double Jeopardy)
- 2001 : Alma, la fiancée du vent (Bride of the Wind)
- 2002 : Evelyn
- 2003 : Pancho Villa (And Starring Pancho Villa as Himself) (téléfilm)
- 2006 : Le Contrat (The Contract)
- 2009 : Mao’s Last Dancer
- 2011 : Peace, Love and Misunderstanding
- 2016 : Mr. Church
- 2018 : Les Petites Robes noires (Ladies in Black)
- 2025 : The Travellers
Illustrateur : Landi by Spadem