Scénariste et écrivain italien, Sergio Donati débute sa carrière en écrivant des romans policiers, tel T’en auras du sang à la une (L’altra faccia della luna, 1955). Après un passage par la publicité, il devient un scénariste réputé à Cinecittà.
Sa collaboration la plus célèbre est celle qu’il entame avec Sergio Leone : il n’est pas officiellement crédité pour Et pour quelques dollars de plus (1965) mais participe à l’écriture de Il était une fois dans l’Ouest (1968) et Il était une fois la révolution (1971).
Souvent coscénariste, et adaptant parfois certains de ses récits, Sergio Donati est un pilier du cinéma de genre, surtout dans les années 70. Parmi les autres réalisateurs qui ont fait appel à ses scénarii, on peut citer Sergio Sollima, Michele Lupo, Duccio Tessari, Steno et Sergio Corbucci.
Sergio Donati est décédé le 13 août 2024 à l’âge de 91 ans.