Acteur britannique, Timothy Spall est né à Londres en 1957 et commence à se passionner pour le théâtre dès sa plus tendre enfance. Il commence à trouver un rôle important sur scène en 1978 et fait également ses débuts à l’écran dans des seconds rôles. Il incarne ainsi un projectionniste dans Quadrophenia (Roddam, 1979) d’après les Who. Par la suite, il enchaîne les prestations dans des téléfilms et participe à des films comme Drôle de missionnaire (Loncraine, 1982), La promise (Roddam, 1985) avec le chanteur Sting, mais sa prestation la plus remarquée se trouve dans le Gothic (1986) de Ken Russell. On le revoit ensuite dans Le complot (Holland, 1988) avec Christophe Lambert, Chasseur blanc, cœur noir (Eastwood, 1990), Un thé au Sahara (Bertolucci, 1990).
Depuis 1982 Timothy Spall collabore également avec le cinéaste Mike Leigh, d’abord sur des téléfilms, puis sur Life is Sweet (1990). C’est ce réalisateur qui lui a offert ses plus beaux rôles avec notamment Secrets et mensonges (1996), Topsy-Turvy (1999), le sublime All or Nothing (2002) et enfin Mr Turner (2014) où Spall incarne le fameux génie de la peinture anglaise, rôle qui lui vaut le Prix du meilleur acteur au Festival de Cannes en 2014.
Toutefois, la carrière de Timothy Spall ne peut se résumer à cette collaboration puisque l’acteur est systématiquement sollicité pour des seconds rôles au point d’aligner plus de 150 crédits. On a pu le voir dans Hamlet (Branagh, 1996), La sagesse des crocodiles (Leong, 1998), Intimité (Chéreau, 2001), Le dernier samouraï (Zwick, 2003), mais aussi dans la saga Harry Potter où il joue le rôle de Peter Pettigrew. Ensuite, on a pu l’admirer dans Sweeney Todd, le diabolique barbier de Fleet Street (Burton, 2007), Heartless (Ridley, 2009), mais aussi dans le rôle de Churchill dans Le discours du roi (Hooper, 2010).
Timothy Spall est célébré à Cannes pour sa prestation dans Mr Turner (2014), puis il multiplie les rôles à la télévision, tout en continuant à œuvrer au cinéma, notamment dans Le procès du siècle (Jackson, 2016). On notera que ces dernières années, l’acteur est assez méconnaissable à la suite d’une importante perte de poids. Très présent à la télévision, on le retrouve toutefois face à Christian Bale dans The Pale Blue Eye (Cooper, 2022) qui sort en exclusivité sur Netflix.
