Acteur, metteur en scène de théâtre et scénariste français, Michael Lonsdale naît à Paris d’une mère française et d’un père officier de l’armée britannique. Durant la Seconde Guerre mondiale, le petit Michael suit son père au Maroc. En 1946, il revient en France où il découvre le théâtre. Il suit rapidement des cours et apparaît dans un grand nombre de petits rôles entre 1958 et 1967, aussi bien dans des productions françaises qu’internationales, puisqu’il est bilingue. François Truffaut lui offre de beaux seconds rôles dans La mariée était en noir (1967) et Baisers volés (1968).
Dès lors, l’acteur va multiplier les emplois (plus de 230 films), aussi bien dans des films d’auteur que dans des grosses machines commerciales. On peut citer notamment Le souffle au cœur (Malle, 1971), Chacal (Zinnemann, 1971), Stavisky (Resnais, 1974), Le fantôme de la liberté (Buñuel, 1974), La traque (Leroy, 1975), Monsieur Klein (Losey, 1976), Moonraker (Gilbert, 1979), Le nom de la rose (Annaud, 1986), Les tribulations de Balthasar Kober (Has, 1988), Les vestiges du jour (Ivory, 1993), La question humaine (Klotz, 2007) et Maestro (Fazer, 2014).
Michael Lonsdale a obtenu le César du meilleur acteur dans un second rôle pour Des hommes et des dieux (Beauvois, 2010), après avoir été nommé dans cette catégorie pour Nelly et Monsieur Arnaud (Sautet, 1995).
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