Massacre à la tronçonneuse : la critique du film (1982)

Traumatisant, choquant, Massacre à la tronçonneuse reste un monument du survival des années 70. Entre docu-fiction et série B d’exploitation underground, l’expérience est forcément culte.

Synopsis : Cinq jeunes gens sillonant le Texas à bord d’un mini-bus prennent en stop un curieux personnage au comportement inquiétant, dont ils se débarrassent bien vite. Arrêté pour prendre de l’essence, le groupe se fera presqu’entièrement décimer par une bande de fous, anciens bouchers à l’abattoir local. Leur outil de prédilection : la tronçonneuse…

L’un des films d’horreur les plus marquants de l’histoire du 7e art

Critique : Marqué dans sa jeunesse par la vision de La nuit des morts-vivants (1968) de George A. Romero dont il apprécie le côté documentaire, Tobe Hooper  n’a de cesse de vouloir choquer le public en racontant une histoire horrifique dans laquelle chacun peut se reconnaître. Ainsi, il exhume l’histoire du boucher Ed Gein et la mélange à d’autres faits divers monstrueux afin de concocter l’intrigue “véridique” de ce pur film de fiction.

Avec un budget proche du ridicule (300 000$), financé par les producteurs du porno Gorge profonde (1972), Tobe Hooper se lance dans une aventure épuisante où les tensions furent considérables. Acteurs poussés à bout par un metteur en scène intraitable, sujet particulier abordé avec hystérie, chaleur excessive du Texas ont fait de ce tournage un enfer.

Particulièrement inspiré, Tobe Hooper  arrive à créer une ambiance absolument terrifiante avec trois fois rien. Dès le générique, le spectateur se trouve plongé dans l’horreur par une bande sonore stridente qui met profondément mal à l’aise. Par la suite, ce sentiment d’insécurité ne fait que s’accroître, d’autant que l’ennemi vient désormais de l’intérieur.

© 1974. Vortex Inc, Kim Henkel, Tobe Hooper. Tous droits réservés / All rights reserved

Marqué par l’expérience du Watergate, Tobe Hooper ne cherche pas un bouc émissaire venu de l’extérieur, communiste ou autre, mais montre que l’Amérique est aussi capable d’engendrer ses propres monstres. Dans ces lieux perdus et délaissés par la civilisation, des familles entières peuvent atteindre un degré de dégénérescence tel qu’ils se comportent comme des animaux, d’autant que la société capitaliste les y pousse – voir ici la métaphore de l’abattoir.

Film politique, Massacre à la tronçonneuse (1974) reste avant toute chose un grand moment de terreur psychologique, parfaitement traumatisant et totalement ironique dans les séquences finales. On peut saluer l’implication de l’actrice principale, Marylin Burns, décédé depuis en 2014, qui passe la moitié du film à hurler à s’en rompre les cordes vocales. Son personnage reviendra dans une suite tardive diffusé sur Netflix, en 2022, pour célébrer les 50 ans du conte de l’abattoir.

Ce monument de l’horreur, dépourvu d’hémoglobine malgré son titre évocateur, a connu un important succès permettant de mettre huit films entre 1986 et 2022.

Critique de Virgile Dumez

La franchise Massacre à la tronçonneuse 

Sorties de la semaine du 5 mai 1982

© 1974. Vortex Inc, Kim Henkel, Tobe Hooper. Tous droits réservés / All rights reserved

Box-office France :

Retour sur la sortie vidéo, cinéma et la classification X qui a suscité les fantasmes d’une génération autour d’un film interdit magnifique marketé par René Chateau qui ne jettera jamais l’affaire.

1975. Le prix de la critique de Massacre à la tronçonneuse à Avoriaz met la commission de classification en rage. Le film est interdit des circuits traditionnels avec un tag X qui lui impose éventuellement d’être exploité avec le tout porno dans des salles spécialisées surtaxées. René Chateau achète toutefois les droits pour une exploitation salle lorsqu’un premier distributeur baisse les bras face au défi.

L’attaché de presse de Jean-Paul Belmondo, René Chateau, sort le film en 1979, à la vente en cassette vidéo, dans la collection Les classiques de l’horreur et de l’épouvante/Les films que vous ne verrez jamais à la télévision, qui comptera également Zombie de Romero, autre trauma pour la commission de censure qui lui réservera le même sort, mais aussi  Maniac, Le Crocodile de la mort du même Hooper…

© René Chateau © 1974. Vortex Inc, Kim Henkel, Tobe Hooper. Tous droits réservés / All rights reserved

En 1981, la majorité change de bord et un nombre impressionnant de films maudits sont désixés avec l’avénement de la Gauche au pouvoir. Massacre à la tronçonneuse qui truste les hits parades des cassettes vidéos les plus vendues (il était encore numéro 1 en mai 1981), sort enfin au cinéma, en 1982, malgré sa disponibilité dans les vidéo-clubs. L’éditeur vidéo, également distributeur salle (et exploitant du Hollywood Boulevard à Paris), bâtit une promotion entière sur l’interdiction pendant 5 ans. Il s’agit aussi de mettre en avant l’interdiction aux moins de 18 ans comme un atout, sans oublier la mention “version intégrale”.

Massacre à la tronçonneuse, un joli succès en salle

Alors que le film a bien circulé en copies pirates, Texas Chainsaw Massacre ouvre dignement en 3e position parisienne, la semaine du 5 mai, derrière Le choc avec Delon et Deneuve (97 166, 2e semaine) et Qu’est-ce qui fait courir David? dont la première semaine à 78 314 entrées fait pâle figure par rapport aux 74 844 curieux qui ont voulu goûté à l’interdit sur grand écran.

En première semaine, le Hollywood Boulevard s’offre la meilleure moyenne hebdo, avec 9 041 entrées. Le Montparnasse Pathé suit, avec 7 910 tickets vendus. En 9e place, sur les Champs, le Gaumont Ambassade s’offre une magnifique moyenne hebdo de 6 540.

Avec 23 écrans en première semaine, le film est un événement qui sort à une période pré cannoise, celle de la contre programmation pour le distributeur malin. Outre les cinémas cités plus haut, on retrouve le classique de Tobe Hooper au Gaumont Gambetta, au Clichy Pathé, au Français Pathé, à la Quintette Pathé, au Gaumont les Halles, au Gaumont Sud, à l’Action Christine, et à la Fauvette. Douze écrans de plus en banlieue sont à comptabiliser.

Les films sortis en 1982 au cinéma

En 2e semaine, Texas Chainsaw Massacre rétrograde en 6e place sur la capitale et sa banlieue avec 26 766 entrées. Le film strictement interdit aux moins de 18 ans est encore présent sur 25 sites et dépasse les 100 000 entrées de fréquentation, rejoignant un club très sélect à avoir dépassé dans les années 80 cette jauge.

Le club très sélect des films d’épouvante des années 80 à plus de 100 000 entrées sur Paris-Périphérie

Vampire,… vous avez dit Vampire?, L’ascenseur, Hurlements, Hitcher, Christine, Poltergeist, Le loup garou de Londres, Les dents de la mer 3 et 4, Scanners, La compagnie des loups, Wolfen, Lifeforce, The Thing, Les monstres de la mer, Possession, La Féline, Creepshow, Vendredi 13, Le retour des morts-vivants, L’emprise, Freddy 3, Venin,  Freddy 4, Réanimator, Amityville 2, Evil Dead 2, seront les seuls films d’épouvante à franchir entre 1980 et 1989 les 100 000 tickets sur Paris.

© 1974. Vortex Inc, Kim Henkel, Tobe Hooper. Tous droits réservés / All rights reserved

En 3e semaine, Massacre se maintient en raison d’une absence de nouveautés en salle. Le film glisse tout de même en 12e place, avec 22 352 entrées dans 19 cinémas. Puis, il est sacrifié en semaine 4. La perte de 10 salles le fait dégringoler sous les 6 000 tickets. (…) En 7e semaine, Leatherface attire 887 spectateurs au Hollywood Boulevard, cinéma de quartier, sur les Grands Boulevards, appartenant au distributeur. Il y est programmé une ultime semaine pour 899 clients, et un total de 138 776 spectateurs.

© TF1 Vidéo

La carrière du film en France

Sur l’ensemble de la France, le film choc fait aussi sensation. En première semaine, il décroche une 3e position nationale solide (163 000). Face à l’arrivée de Pour cent briques t’as plus rien, il baisse à 83 887 retardataires en semaine 2, puis à 75 000, 45 000, 41 000, 42 000, soit 6 belles semaines dans le top 15. En passant à 18 000 entrées en 7e semaine, il n’a pas encore dit son dernier mot. Il lui reste encore 140 000 victimes à charcuter… Aucun autre film de la saga n’y parviendra.

En 2014, à l’occasion d’une copie restaurée 4K diffusée à Cannes, à la Quinzaine des Réalisateurs, le distributeur Carlotta reproposera le film en salle pour Halloween. L’hommage au classique de Tobe Hooper  réunit 14 450 spectateurs dans 115 cinémas diffusant des séances spéciales. TF1 Vidéo, cette même année, célèbre les 40 ans du film avec un coffret collector désormais inaccessible.

Box-office de Frédéric Mignard

© 1974. Vortex Inc, Kim Henkel, Tobe Hooper. Tous droits réservés / All rights reserved