Acteur, producteur et réalisateur américain, Michael Keaton (de son vrai nom Michael John Douglas) est né en 1951 à Coraopolis dans le Massachussetts. Dès son plus jeune âge, il révèle des dons d’imitation et une propension à se donner en spectacle. Il commence également à écrire des sketches. Finalement, il se lance au début des années 70 dans la carrière de comédien et obtient ses premiers engagements dans des sitcoms dès 1974.
L’ascension des années 80 par la comédie
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La télévision le nourrit jusqu’en 1982 où il commence à apparaître aussi au cinéma dans des comédies comme Les croque-morts en folie (Howard, 1982) qui rencontre un petit succès d’estime alors qu’il y tient un rôle majeur. Cela lui permet d’être la vedette à part entière de Mister Mom – Profession : père au foyer (Dragoti, 1983) qui fonctionne bien aux Etats-Unis et fait de lui une vedette de l’écran. Il ne retrouve pas le même succès avec Johnny le dangereux (Heckerling, 1984), mais confirme son ascension avec la comédie Gung Ho – Du saké dans le moteur (Howard, 1986). Ces différentes œuvres ont bien entendu été des flops en France où ce type de divertissement n’a jamais plu au public français.
Son statut international a changé grâce à Tim Burton qui en fait en 1988 son Beetlejuice. Le film fonctionne très bien aux States, mais également en France avec 628 458 amateurs de maisons hantées. Surtout, le long-métrage deviendra culte avec le temps. On se souvient moins de la tentative de Michael Keaton de passer au drame avec Retour à la vie (Gordon Caron, 1988) qui est un bide. L’acteur revient rapidement à la comédie avec Une journée de fous (Zieff, 1989) qui marche bien aux Etats-Unis et pas du tout en France.
Star de Batman et des années 90
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Toutefois, l’opportunité qui va faire de Michael Keaton une star intervient en 1989 lorsque Tim Burton fait de lui son Batman (1989) face à Jack Nicholson, malgré la protestation des fans du comics. Finalement, le long-métrage a été un carton mondial et les critiques cessèrent face à la bonne prestation de l’acteur. Il enchaîne avec le rôle du psychopathe qui s’en prend à un jeune couple dans le thriller efficace Fenêtre sur Pacifique (Schlesinger, 1990), puis retrouve le rôle de Batman dans sa suite Batman, le défi (Burton, 1992). Le long-métrage réalise moins d’entrées et est jugé trop sombre par le grand public. Le comédien ne rempile pas pour le troisième opus car il aurait été trop gourmant en ce qui concerne son cachet. On le voit alors dans la comédie shakespearienne Beaucoup de bruit pour rien (Branagh, 1993) qui est un succès international.
En 1994, Michael Keaton retrouve Ron Howard pour Le journal (1994) qui fonctionne bien aux States, mais pas en France. Il porte entièrement sur ses épaules la comédie Mes doubles, ma femme et moi (Ramis, 1996) qui est cette fois-ci un flop mondial. Tarantino le tire d’affaires avec son Jackie Brown (1997), puis il tourne dans le thriller raté L’enjeu (Schroeder, 1998) avec Andy Garcia.
Michael Keaton ou le creux des années 2000
Dès lors, la carrière de Michael Keaton connaît un affaissement dangereux au cours des années 2000 où il n’est plus en odeur de sainteté auprès du grand public qui le boude. Il tourne des téléfilms ou des DTV sans intérêt et revient ponctuellement. On a ainsi pu le retrouver à l’affiche du médiocre film d’horreur La voix des morts (Sax, 2005), dans le film familial La Coccinelle revient (Robinson, 2006) avec Lindsay Lohan, ou en second couteau dans Very Bad Cops (McKay, 2010).
La renaissance depuis 2014
Sa renaissance artistique intervient en 2014 grâce à sa prestation dans Birdman (Iñárritu, 2014) qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Il tente de revenir en tête d’affriche avec Le fondateur (Hancock, 2016) mais le film est un échec commercial qui prouve que le public ne l’accepte plus que dans des franchises bien établies. Ainsi, il accepte de devenir le méchant Vautour dans Spider-Man : Homecoming (Watts, 2017), rôle qu’il reprend dans Morbius (Espinosa, 2021). Entre-temps, il a retrouvé Tim Burton pour son Disney Live Action portant sur Dumbo (Burton, 2019). Enfin, il est aussi la star de la série Dopesick et retrouve son rôle culte de Batman dans The Flash (Muschietti, 2023).
Notons également que Michael Keaton a tenté l’expérience de la réalisation avec le long-métrage Killing Gentleman (2008) et qu’il prépare actuellement son second effort dans ce domaine.