Acteur italien, Luigi Pistilli est né à Grosseto en Toscane en 1929 et a rapidement voulu devenir comédien. Il s’est formé à Milan et notamment au sein du Piccolo Teatro de Giorgio Strehler. Diplômé en 1955, Luigi Pistilli n’a eu de cesse d’interpréter des classiques au théâtre, et parfois pour des représentations filmées pour la télévision.
Le comédien tarde à venir au grand écran, mais débute par un film remarquable puisqu’il s’agit de …et pour quelques dollars de plus (Sergio Leone, 1965) avec Clint Eastwood. Toujours dans le cadre du western à l’italienne, on le retrouve dans Le bon, la brute et le truand (Sergio Leone, 1966), mais aussi dans Texas Adios (Ferdinando Baldi, 1966), A chacun son dû (Elio Petri, 1967) et La mort était au rendez-vous (Giulio Petroni, 1967).
Abonné aux seconds rôles au cœur du cinéma populaire, Luigi Pistilli est encore très apprécié dans des œuvres comme L’adorable corps de Deborah (Romolo Guerrieri, 1968), Le grand silence (Sergio Corbucci, 1968), Sur ordres du Führer (Enzo G. Castellari, 1969) et De la part des copains (Terence Young, 1970).
L’acteur est également sollicité pour des gialli et des poliziottesci comme La queue du scorpion (Sergio Martino, 1971), La baie sanglante (Mario Bava, 1971), Milan calibre 9 (Fernando Di Leo, 1972), Ton vice est une chambre close dont moi seul ai la clé (Sergio Martino, 1972), Exorcisme tragique (Romano Scavolini, 1972). Durant les années 70, il continue à œuvrer dans des films de série B de moins en moins intéressantes. On peut toutefois citer sa contribution à Cadavres exquis (Francesco Rosi, 1976). Dès le milieu des années 70, Luigi Pistilli se consacre majoritairement à la télévision et au théâtre, boudant le cinéma qui a pourtant fait sa renommée.
Fragilisé au cours des années 90 par une dépression chronique, Luigi Pistilli se suicide en 1996 à l’âge de 66 ans.