Réalisateur et scénariste britannique, Terence Young entre très jeune aux studios britanniques d’Elstree en tant que scripte. Dès 1939, il devient scénariste, souvent au service de films de propagande durant la Seconde Guerre mondiale. Après celle-ci, il passe à la réalisation avec un film fantastique très remarqué : Corridor of Mirrors (1948). Ce long-métrage lui permet ensuite d’enchaîner avec des films d’aventures typiques des années 50.
Terence Young tourne ainsi La vallée des aigles (1951), La princesse d’Eboli (1955), Les quatre plumes blanches (1955), Safari (1956) et Au bord du volcan (1957).
Toutefois, c’est le triomphe rencontré par James Bond 007 contre Dr. No (1962) qui lui apporte la notoriété. Il enchaîne immédiatement avec Bons baisers de Russie (1963), puis il reviendra à l’espion de Sa Majesté pour Opération Tonnerre (1965).
Il continue ensuite une carrière entièrement dévouée au cinéma commercial, mais avec des budgets plus conséquents désormais. Il signe ainsi Opération opium (1966) avec Yul Brynner, l’excellent thriller Seule dans la nuit (1967) avec Audrey Hepburn, le remake de la romance historique Mayerling (1968) avec Catherine Deneuve et Omar Sharif, ou encore le mélo L’arbre de Noël (1969) avec William Holden et Bourvil.
A partir des années 70, il devient un collaborateur régulier de Charles Bronson pour De la part des copains (1970), Soleil rouge (1971) et Cosa Nostra (1972). Par la suite, il continue à arpenter les terres du film d’action, avec toutefois moins de bonheur. Cela donne L’homme du clan (1974), Inchon (1981), La taupe (1983) ou encore Marathon (1988) qui clôt une filmographie placée sous le signe du divertissement pur.