Louis Seigner est le grand-père de Mathilde et Emmanuelle Seigner, et le père de Françoise Seigner (1928-2008), sociétaire de la Comédie-Française.
Il débute au théâtre en 1924 et entre à la Comédie-Française en 1939. Il en devient l’un des plus prestigieux sociétaires de 1939 à 1977. Son rôle le plus célèbre est Monsieur Jourdain dans Le Bourgeois gentilhomme de Molière, mis en scène par Jean Meyer pendant vingt ans, et qui fit l’objet d’un film réalisé en 1958. Il aura joué plus de deux cents rôles sur les planches. Professeur au Conservatoire, il est même contacté par le président de Gaulle pour des conseils en communication.
Louis Seigner aborde le cinéma dans les années 30, et apparaît dans plus de cent cinquante films jusqu’en 1982, souvent dans des rôles secondaires de notables et de bourgeois.
Il est ainsi capitaine dans Chotard et Cie (1932) de Jean Renoir, directeur d’école dans Nous les gosses (1941) de Louis Daquin, médecin dans Le corbeau (1943) de Henri-Georges Clouzot (1943), directeur de prison dans Les anges du péché (1943) de Robert Bresson, professeur d’art dramatique dans Rendez-vous de juillet (1949) de Jacques Becker, client de la « maison Tellier » dans Le plaisir (1952) de Max Ophuls, président de tribunal dans La vérité (1960) de Henri-Georges Clouzot ou homme d’affaires dans L’éclipse (1962) de Michelangelo Antonioni.
La bonhomie de ses personnages est souvent de façade, et il peut être inquiétant ou ambigu en prêtre cautionnant la peine de mort dans Nous sommes tous des assassins (1952) d’André Cayatte, éducateur garant de l’ordre moral dans Les amitiés particulières (1964) de Jean Delannoy, ou vieux père conformiste d’Alain Delon dans Monsieur Klein (1976) de Joseph Losey.
Louis Seigner a aussi tourné avec Claude Autant-Lara, Christian-Jaque, Marcel Carné, Julien Duvivier, Henri Verneuil, Lucio Fulci, Georges Lautner, Costa-Gavras…
