Acteur, cascadeur et scénariste américain, Slim Pickens (de son vrai nom Louis Burton Lindley Jr.) est né en 1919 à Kingsburg en Californie, aux États-Unis. Issu d’une famille d’éleveurs, le jeune homme apprend très jeune à monter à cheval, mais préfère se consacrer aux spectacles de rodéo au lieu de reprendre le ranch familial. Durant la Seconde Guerre mondiale, Slim Pickens s’engage et se retrouve dans les transmissions.
Après quelques emplois de cascadeur juste après la guerre, il débute une carrière de comédien en 1950, le plus souvent dans le genre du western où ses qualités de cavalier font merveille. Dès lors, il tourne dans plus de 150 productions, toujours dans des emplois secondaires, mais remarqués. Parmi ses films les plus célèbres, on peut citer Le soleil brille pour tout le monde (John Ford, 1953), L’Homme des plaines (Michael Curtiz, 1954), La Vengeance aux deux visages (Marlon Brando, 1961), Docteur Folamour (Stanley Kubrick, 1964), Major Dundee (Sam Peckinpah, 1965).
Puis, il a joué dans Première Victoire (Otto Preminger, 1965), Un nommé Cable Hogue (Sam Peckinpah, 1970), Les Cowboys (Mark Rydell, 1972), Le shérif est en prison (Mel Brooks, 1974), Le Bison blanc (J. Lee Thompson, 1977), 1941 (Steven Spielberg, 1979), Tom Horn… Sa véritable histoire (William Wiard, 1980) et Hurlements (Joe Dante, 1981).
Slim Pickens décède en 1983 d’une pneumonie mal soignée. Il avait 64 ans.