Acteur et réalisateur, Matt Clark est né en 1936 à Washington, DC d’une mère enseignante et d’un père charpentier. Jeune homme, il s’engage d’abord dans l’armée, puis fréquente l’université sans y trouver sa voie. Après avoir occupé de nombreux petits jobs, Matt Clark décide de se lancer dans la carrière de comédien en intégrant une troupe amateure. Petit à petit, il est parvenu à s’immiscer au sein de troupes communautaires off-Broadway, au cours des années 60.
Matt Clark, acteur de second plan dans des westerns
Au milieu des années 60, il commence à jouer pour la télévision et obtient des seconds rôles au cinéma, ce qui deviendra sa spécialité. Ainsi, on peut le voir dans Dans la chaleur de la nuit (Norman Jewison, 1967), Will Penny, le solitaire (Tom Gries, 1967), Le pont de Remagen (John Guillermin, 1969), Les proies (Don Siegel, 1971), Les cow-boys (Mark Rydell, 1972), Jeremiah Johnson (Sydney Pollack, 1972), Juge et hors la loi (John Huston, 1972) ou encore Pat Garrett et Billy le Kid (Sam Peckinpah, 1973).
Très apprécié dans les westerns des années 70, on revoit Matt Clark dans l’excellent Josey Wales hors-la-loi (Clint Eastwood, 1976), mais il se reconvertit dans le polar à la fin de la décennie. Ainsi, il tourne dans Brubaker (Stuart Rosenberg, 1980), Dent pour dent (Steve Carver, 1981) où il incarne un flic ripoux, Honkytonk Man (Clint Eastwood, 1982), Country – Les moissons de la colère (Richard Pearce, 1984).
Les années 80 : la télévision et la réalisation
Au cours des années 80, sa carrière cinéma prend l’eau et il s’investit davantage à la télévision, tout en s’essayant à la réalisation avec le film Da (1988) avec Martin Sheen. Une expérience sans lendemain. Au grand écran, on le retrouve dans House III (James Isaac, David Blyth, 1989) et surtout en barman dans Retour vers le futur 3 (Robert Zemeckis, 1990). La décennie suivante, il est encore visible dans le médiocre Candyman 2 (Bill Condon, 1995) et surtout une flopée de téléfilms et séries.
Visiblement resté en bons termes avec Martin Sheen, il incarne un prêtre dans The Way – La route ensemble (Emilio Estevez, 2010), le film confession tourné en famille par les Sheen. Sa dernière apparition à ce jour intervient en 2014 dans la comédie Albert à l’ouest (Seth MacFarlane, 2014).
Matt Clark est désormais à la retraite.