Acteur et musicien irlandais, Cillian Murphy nait dans une famille d’enseignants. Il apprend la musique très jeune et découvre le théâtre. Toutefois, il se lance d’abord dans la musique en jouant de la guitare dans des petits groupes de rock. Parallèlement, il commence à apparaître sur les scènes de théâtre et triomphe dans la pièce Disco Pigs d’Enda Walsh. Il se confronte aussi au répertoire shakespearien et débute aussi dans des petits rôles au cinéma. On le voit notamment dans La tranchée (Boyd, 1999) et reprend son rôle-phare dans l’adaptation cinéma de Disco Pigs (Sheridan, 2001).
L’ascension des années 2000
Cillian Murphy est finalement révélé en 2002 par le rôle principal du film d’infectés 28 jours plus tard (Boyle, 2002). On le revoit ensuite dans La jeune fille à la perle (Webber, 2003) et Retour à Cold Mountain (Minghella, 2003) dans des rôles secondaires. Il intègre la distribution de Batman Begins (Nolan, 2005) en incarnant le docteur Crane et il obtient le rôle principal du thriller aérien Red Eye (Craven, 2005). L’acteur continue son ascension avec Breakfast on Pluto (Jordan, 2005) et surtout Le vent se lève (Loach, 2006) qui obtient la Palme d’Or à Cannes.
Murphy, entre Christopher Nolan et Peaky Blinders
En 2007, Murphy retrouve Danny Boyle pour le magnifique Sunshine qui déçoit en termes d’entrées. Il est à nouveau sollicité par Christopher Nolan pour The Dark Knight : Le chevalier noir (Nolan, 2008), Inception (Nolan, 2010) et The Dark Knight Rises (Nolan, 2012). Toujours dans le domaine de la sciences-fiction, il joue dans Time Out (Niccol, 2011) et le navet Transcendance (Pfister, 2014). Christopher Nolan lui reste attaché et le choisit encore pour Dunkerque (2017), tandis que Ron Howard le convie Au cœur de l’océan (2015) et que Ben Wheatley lui offre Free Fire (2016).
En 2019, Cillian Murphy participe au naufrage d’Anna (Besson, 2019) et se retrouve au casting de Sans un bruit 2 (Krasinski, 2021). On notera enfin que l’acteur incarne le héros de la série télévisée Peaky Blinders sur plus d’une trentaine d’épisodes tournés entre 2013 et 2019. Cela a renforcé sa popularité auprès de la nouvelle génération.