Acteur américain, Carl Lumbly est né en 1951 à Minneapolis, dans le Minnesota, aux Etats-Unis. Le jeune garçon grandit au sein d’une famille d’origine jamaïcaine et poursuit des études qui le mènent au journalisme. Lors d’un reportage sur une compagnie théâtrale d’improvisation, il tombe sous le charme de cette pratique et devient dès lors comédien amateur. Ensuite, il est choisi pour incarner un des deux acteurs noirs (avec Danny Glover) des pièces politiques et activistes d’Athol Fugard.
Un acteur qui connait la notoriété à la télévision
Grâce à cette expérience, Carl Lumbly décroche quelques rôles secondaires au cinéma, notamment dans L’évadé d’Alcatraz (Don Siegel, 1979) face à Clint Eastwood. A la télévision, Lumbly décroche un rôle régulier dans la série télé Cagney & Lacey dont il tourne plus d’une centaine d’épisodes entre 1981 et 1987. Durant cette même période, on le voit aussi dans le film culte Les Aventures de Buckaroo Banzaï à travers la 8e dimension (W.D. Richter, 1984) et le thriller Faux témoin (Curtis Hanson, 1987).
Par la suite, le comédien reçoit des louanges pour ses interprétations inspirées dans des films comme To Sleep with Anger (Charles Burnett, 1990), Fenêtre sur Pacifique (John Schlesinger, 1990), South Central (Stephen Milburn Anderson, 1992). Toutefois, c’est avant tout la télévision qui l’emploie le plus, avec la série M.A.N.T.I.S. (1994-1995) produite par Sam Raimi ou encore EZ Streets l’année suivante.
Le retour au grand écran à la fin des années 2010
Après avoir passé une grande partie des années 90 à la télé, on le retrouve au cinéma dans Les chemins de la dignité (George Tillman Jr., 2000) avec Robert De Niro. A partir de 2001, le comédien s’engage dans la voie du doublage de dessin-animé, notamment pour le compte de la Justice League. Mais il décroche aussi un rôle régulier dans la série à succès Alias dont il tourne plus d’une centaine d’épisodes entre 2001 et 2006 pour le compte du showrunner J.J. Abrams.
Toujours très actif dans le domaine du doublage, Carl Lumbly est à nouveau sollicité au grand écran avec A Cure for Life (Gore Verbinski, 2016), Doctor Sleep (Mike Flanagan, 2019) et une palanquée de séries télé dont Falcon et le soldat de l’hiver en 2021. Cela l’amène à reprendre ce même rôle d’Isaiah Bradley dans la suite cinéma de cette série, le médiocre Captain America : Brave New World (Julius Onah, 2025).