Monica Bellucci débute dans le mannequinat (Dolce & Gabbana) avant de se tourner vers l’art dramatique. Dino Risi la dirige pour la télévision puis elle aborde le cinéma, en Italie, aux États-Unis et en France. Concubine du Dracula (1992) de Coppola, elle est nommée au César du meilleur espoir féminin pour son rôle dans L’appartement (1995) de Gilles Mimouni.
Dans ce film, elle donne la réplique à Vincent Cassel, avec lequel elle formera un couple célèbre, à la ville et à l’écran. Ensemble, ils tournent plusieurs longs métrages dont Dobermann (1997) de Jan Kounen, Le pacte des loups (2001) de Christophe Gans, et surtout le sulfureux Irréversible (2002) de Gaspar Noé.
Monica Bellucci laisse parfois sceptique, quand elle joue Cléopâtre dans Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre (2002) d’Alain Chabat, Perséphone dans les Matrix des Wachowski, ou la reine du Miroir dans Les frères Grimm (2005) de Terry Gilliam.
Et s’il elle tourne avec de bons cinéastes, c’est souvent dans leurs ouvrages mineurs, à l’instar de She Hate Me (2004) de Spike Lee, Combien tu m’aimes ? (2005) de Bertrand Blier, ou Le deuxième souffle (2007) d’Alain Corneau, où son interprétation de Manouche ne fait pas oublier celle de Christine Fabréga dans la version de Melville.
Mais Monica Bellucci déploie de réelles qualités dramatiques dans le méconnu Une histoire italienne (2008) de Marco Tullio Giordana, dans le rôle de l’actrice Luisa Ferida qui se compromit avec le régime fasciste.
Dans les années 2010, son jeu gagne en maturité, et elle se montre éclectique dans ses choix, interprète sensible de Philippe Garrel dans Un été brûlant (2011), lumineuse fée des bois dans Les merveilles (2014) d’Alice Rohrwacher, ou James Bond girl encore fringante dans 007 Spectre (2015) de Sam Mendes.
