Actrice britannique, Charlotte Rampling a débuté dans le music-hall et comme mannequin. Elle débute au cinéma dans Le Knack…ou comment l’avoir (Lester, 1964), puis enchaîne avec plusieurs comédies. Le décès soudain de sa sœur la traumatise et elle décide de s’exiler d’Angleterre pour aller tourner à l’étranger.
On la retrouve dans plusieurs films culte des années 70 comme Les damnés (Visconti, 1969), Zardoz (Boorman, 1974), La chair de l’orchidée (Chéreau, 1975), mais c’est le succès de scandale de Portier de nuit (Cavani, 1974) qui la révèle au grand public. Au cours de la décennie suivante, elle se fait remarquer dans des rôles marquants comme dans Stardust Memories (Allen, 1980), Le verdict (Lumet, 1982), On ne meurt que deux fois (Deray, 1985), Max mon amour (Oshima, 1986) ou encore Angel Heart (Parker, 1987).
Alors que les années 90 lui sont bien moins favorables, elle fait un come-back remarqué grâce à François Ozon en 2000 pour Sous le sable. Dès lors, elle enchaîne les rôles au sein du cinéma français qui l’adopte définitivement. On l’a adoré dans Swimming Pool (Ozon, 2003), Lemming (Moll, 2005), Vers le sud (Cantet, 2005) ; mais aussi, au niveau international, dans 45 ans (Haigh, 2015) ou Red Sparrow (Lawrence, 2018).
Charlotte Rampling a obtenu un César d’honneur en 2001.