Entre controverse et fascination, Helmut Newton l’effronté est le portrait avantageux d’un homme libre et talentueux qui prétendait aimer les femmes.
Synopsis : Helmut Newton, l’un des photographes les plus influents de son époque, a consacré une grande partie de son œuvre à célébrer les femmes. Dès 1960, il est un précurseur controversé, mettant en scène des femmes libres et affranchies des codes sociaux. C’est au tour de ces femmes photographiées par Newton de tirer son portrait. À travers leurs regards se révèle un pionnier à
l’humour insolent, en lutte contre le puritanisme. De son enfance dans l’Allemagne nazie à un Paris iconique immortalisé par ses photographies, elles retracent la vie d’un génie épris de liberté.
Photographe misogyne ou génie ?
Critique : Misogyne sans vergogne pour les uns, artiste de génie pour les autres, Helmut Newton, né à Berlin en 1920 et mort à Los Angeles en 2004, reste incontestablement l’un des photographes les plus iconiques des années 60, 70 et 80. Son objectif sublime la beauté des personnalités féminines les plus en vue de cette époque, parmi lesquelles Monica Bellucci, Cindy Crawford, Catherine Deneuve, Grace Jones, Kate Moss, Karin Mulder, Brigitte Nielsen, Claudia Schiffer, Madonna ou Sylvie Vartan.
Charlotte Rampling © The Helmut Newton Estate / Maconochie Photography
Portrait d’un artiste par ses muses
Il était donc légitime que le documentariste Gero von Boehm rende hommage à son œuvre contestée et sans doute contestable. Certes les témoignages flatteurs de ses muses les plus fidèles saluent son audace à s’emparer d’une révolution sexuelle alors en marche où la nudité rimait avec liberté. Grace Jones, le pied enchaîné, simplement déshabillée entre jeux d’ombres et de lumière, Charlotte Rampling qu’il révéla au plaisir de poser nue, Nadja Auermann transformée en poupée Barbie délaissée après usage, mais aussi Marianne Faithfull ou Hanna Schygulla, toutes soulignent sa capacité à créer, entre humour noir et érotisme, des ambiances qui les exaltaient au point de leur accorder une étonnante sensation de pouvoir et de maturité. Pourtant, cette fille soumise à une étrange posture ou cette autre à demi-ingurgitée par un crocodile ou enfin celle-là affublée d’une jambe artificielle lui valurent quelques protestations (entre autres de l’écrivaine Susan Sontag lors de l’émission Apostrophes en 1979), cependant bien éloignées de celles que les puissants mouvements féministes actuels pourraient lui infliger et continuent de soulever l’éternelle question de la frontière entre morale et créativité dès qu’il s’agit d’art.
Crocodile Eating Wuppertal 1983 © Foto Helmut Newton, Helmut Newton Estate Courtesy Helmut Newton Foundation
Sulfureux jusque dans ses influences
Laissant chacun à son libre arbitre, le documentaire poursuit sa découverte en s’arrêtant, à l’aide d’images d’archives, sur l’enfance du jeune Helmut Neustädter, Allemand de confession juive. Avant de le contraindre, au sortir de l’adolescence, à l’exil vers Singapour, puis l’Australie où il rencontre June, son épouse, qui aura une place déterminante dans sa vie artistique autant que privée, l’arrivée d’Hitler au pouvoir le confronte vite à l’apprentissage du danger et de la débrouille. Ce qui ne l’empêche pas de se passionner pour les œuvres de Leni Riefenstahl (photographe attitrée du Troisième Reich, obsédée par l’esthétique des corps), source potentielle de son inspiration provocatrice et fantasque.
Self portrait, Monte Carlo, 1993 © Foto Helmut Newton, Helmut Newton Estate Courtesy Helmut Newton Foundation
Helmut Newton l’effronté à l’heure de #MeToo
S’il n’offre qu’une vision partiale (peu de témoignages à charge) de ce personnage aussi inquiétant qu’admirable, Helmut Newton l’effronté, riche de documents en tous genres (photos, enregistrements vidéo et audio), propose un éclairage précieux sur la force de caractère et l’originalité de ce regard qui se moquait pas mal de la bienséance et du politiquement correct, se faisant ainsi le témoin d’une époque d’impertinence et de libertinage pas si lointaine mais désormais révolue.
Critique : Claudine Levanneur
Le site de la Fondation Helmut Newton
Les sorties de la semaine du 14 juillet 2021
Helmut Netwon, l’effronté – affiche officielle du film © The Helmut Newton Estate / Maconochie Photography
