Acteur et scénariste américain, Paul Fix est né en 1901 à Dobbs Ferry dans l’Etat de New York aux Etats-Unis. Il est issu d’une famille de migrants allemands et s’est engagé dans la Garde nationale durant la Première Guerre mondiale. Après plusieurs désertions, il se retrouve finalement intégré à la Marine où il fait la découverte du théâtre en amateur. Cela suscite chez lui une vocation qu’il accomplira dès la fin de son service en 1919.
Paul Fix débute à New York, mais décide de tenter sa chance à Hollywood en tant que second rôle. On le découvre pour la première fois au grand écran dans la comédie muette Perds pas tes dollars ! (Fred C. Newmeyer, 1925) ou encore dans L’isolé (Frank Borzage, 1929) avec Janet Gaynor. Dès les années 30, il fait la connaissance de John Wayne dont il devient le professeur d’art dramatique, tout en continuant à travailler régulièrement pour le cinéaste Frank Borzage. Sa filmographie pléthorique compte plus d’une centaine de films de cinéma et encore plus de 200 programmes télévisés.
Paul Fix est notamment connu pour ses nombreux westerns où il accompagne souvent John Wayne. Dans cette carrière pléthorique typique des seconds rôles attachés à un studio, on peut citer notamment ses prestations dans Scarface (Howard Hawks, 1932), Je n’ai pas tué Lincoln (John Ford, 1936), La rivière rouge (Howard Hawks, 1948), La charge héroïque (John Ford, 1949), Johnny Guitare (Nicholas Ray, 1954), Géant (George Stevens, 1956).
Alors que le genre du western commence à péricliter sur grand écran, Paul Fix se réfugie de plus en plus fréquemment à la télévision à partir de la fin des années 50. Ainsi, il trouve un rôle récurrent de docteur dans la série à succès L’homme à la carabine, série pour laquelle il joue dans 151 épisodes tournés entre 1958 et 1963. Parallèlement, il joue dans de nombreux épisodes isolés d’autres séries.
Au cinéma, on fait encore appel à lui pour des rôles de vieux sages comme dans Du silence et des ombres… (Robert Mulligan, 1962) où il interprète un juge, emploi qu’il retrouve dans Le sillage de la violence (1965), toujours pour le cinéaste Robert Mulligan. En 1965, il joue encore dans Les prairies de l’honneur (Andrew V. McLaglen, 1965) et Les quatre fils de Katie Elder (Henry Hathaway, 1965) où il retrouve son complice John Wayne. Parmi ses œuvres marquantes de l’époque, on peut évoquer Nevada Smith (Henry Hathaway, 1966), El Dorado (Howard Hawks, 1966), Les Géants de l’Ouest (Andrew V. McLaglen, 1969), Zabriskie Point (Michelangelo Antonioni, 1970) et Pat Garrett et Billy le Kid (Sam Peckinpah, 1973).
Paul Fix décède d’une insuffisance rénale en 1983 à l’âge de 82 ans. Il appartient à cette catégorie bien spécifique des seconds rôles importants de l’âge d’or hollywoodien.