De son vrai nom Jo Raquel Tejada, Raquel Welch est née à Chicago d’un père bolivien et d’une mère américaine. Elle est d’abord mannequin avant de débuter simultanément au cinéma et à la télévision en 1964.
En 1966, elle perce avec trois rôles importants. Elle incarne l’infirmière Cora Peterson dans Le voyage fantastique (1966) de Richard Fleischer ; une irrésistible séductrice face à Jean Sorel dans Les ogresses (sketch de Mauro Bolognini) ; et surtout la sculpturale créature en bikini dans Un million d’années avant J.C., kitschissime production britannique de Don Chaffey.
Raquel Welch est ensuite surtout remarquée dans des westerns, partenaire de James Stewart et Dean Martin dans Bandolero ! (1968) d’Andrew V. McLaglen, ou de Jim Brown dans Les cent fusils (1970) de Tom Gries.
L’actrice, sex-symbol labellisé de la période, est également dirigée par Eduardo De Filippo, Stanley Donen, Gordon Douglas et Edward Dmytryk. Elle connaît la consécration en gagnant le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie pour Les trois mousquetaires (1973) de Richard Lester.
On la retrouve dans des films aussi divers que The Wild Party (1975) de James Ivory et L’animal (1977) de Claude Zidi, où elle est la partenaire de Jean-Paul Belmondo. L’actrice se fait plus rare au grand écran à partir des années 80.
Raquel Welch est décédée le 15 février 2023 à l’âge de 83 ans.