Né en 1928, le réalisateur, scénariste et producteur américain James Ivory a appris son métier aux Etats-Unis, avant de s’exiler en Inde au début des années 60. Là, il fait la connaissance du producteur Ismail Merchant avec qui il monte la compagnie Merchant-Ivory. Il rencontre également la scénariste Ruth Prawer Jhabvala, avec qui il collabora sur de nombreux films.
Il signe ainsi des œuvres comme The Householder (1963), Shakespeare Wallah (1965) ou encore Le gourou (1969). A partir de 1972, il revient aux Etats-Unis où il continue à signer quelques films indépendants uniquement remarqués dans les festivals comme Sauvages (1972) ou The Wild Party (1975).
Il commence à acquérir une certaine réputation auprès des intellectuels avec Les Européens (1979), Jane Austen in Manhattan (1980) et Quartet (1981). Toutefois, le succès et la reconnaissance viennent avec une série de films remarquables qui ont marqué de leur empreinte les années 80 et 90 en faisant de lui le plus britannique des réalisateurs américains. Il s’agit de Chaleur et poussière (1982), Chambre avec vue (1985), Maurice (1987), Retour à Howards End (1992) et Les vestiges du jour (1993).
Par la suite, il ne retrouvera plus la magie de ce dernier film, assurément son chef d’œuvre. Il est remis à l’honneur en 2017 grâce à l’adaptation de son scénario intitulé Call Me By Your Name par Luca Guadagnino.
