Réalisateur, producteur et scénariste américain, Peter Segal est né en 1962 à New York, aux Etats-Unis. Son père était directeur de publicité pour la MGM, ce qui fait que Peter Segal a grandi dans un milieu familier du septième art. Dans les années 70, toute la famille déménage à Los Angeles et c’est là que Peter Segal a effectué ses études en journalisme et en anglais. Par la suite, il intègre l’école de cinéma et de télévision de l’USC où il obtient son diplôme.
De la télévision au cinéma
Au début des années 80, Peter Segal entre comme scénariste, producteur et réalisateur à la télévision. A l’occasion, il crée sa propre structure de production nommée Callahan Filmworks. Après une grosse dizaine d’années à travailler sur des téléfilms et des émissions télé, Peter Segal peut enfin se lancer dans la réalisation de cinéma avec le troisième opus de la saga comique Y a-t-il un flic… Il s’agit de Y a-t-il un flic pour sauver Hollywood ? (1994) qui est une déception sur le plan commercial, mettant fin à la trilogie pourtant culte.
L’année suivante, il continue à œuvrer dans la comédie débile avec Le courage d’un con (1995) mettant en scène Chris Farley et David Spade. Là encore, les résultats sont décevants. Ensuite, il fait tourner des comiques à l’ancienne dans Président ? Vous avez dit président ? (1996) avec Jack Lemmon et James Garner, et l’échec est encore au bout du chemin.
Les succès des années 2000 avec Adam Sandler
Cela éloigne Peter Segal de la réalisation pendant quatre ans, mais il revient en force en 2000 avec La famille Foldingue (2000) qui, malgré des critiques peu enthousiastes cartonne aux States et remet en selle Eddie Murphy. Fidèle à la comédie, Peter Segal réunit Jack Nicholson et Adam Sandler pour Self Control (2003), un nouveau succès américain grâce à la présence de Sandler, alors le comique favori du public US. D’ailleurs, les deux complices se retrouvent l’année suivante pour Amour & amnésie (2004) qui est un autre succès sur le territoire national.
Décidément très complémentaires, Peter Segal et Adam Sandler se retrouvent une énième fois pour la comédie Mi-temps au mitard (2005) qui fonctionne encore très bien aux Etats-Unis. Toutefois, signalons que tous ces films connaissent des carrières peu enthousiasmantes en France où l’humour de Sandler ne passe pas vraiment.
En 2008, le cinéaste revient à un humour plus nonsensique avec l’adaptation cinéma de la série télé Max la Menace (2008) dont il confie le rôle principal à Steve Carell. La comédie, plutôt réussie parvient à s’imposer au box-office, sans faire d’étincelles au point d’initier une nouvelle franchise. Après plusieurs travaux télévisuels, Peter Segal revient au cinéma en orchestrant la rencontre sur un ring de Sylvester Stallone et Robert De Niro pour le sympathique Match retour (2013) qui, cette fois, est un gros échec commercial.
Un cinéaste de plateforme ?
Dès lors, Peter Segal passe plusieurs années à développer des séries télé. Finalement, il revient au grand écran pour donner une Seconde chance (2018) à Jennifer Lopez. La comédie romantique fonctionne légèrement et parvient jusqu’aux écrans français. Il s’agit à ce jour du dernier film de Peter Segal à avoir été diffusé en salles. Depuis, le tâcheron de la comédie américaine continue à œuvrer pour les plateformes avec la comédie My Spy (2020) pour Amazon et sa suite Mon espion 2 : Mission Italie (2024), toujours avec Dave Bautista.