Actrice et productrice américaine, Shelley Duvall a été découverte en 1970 par Robert Altman qui en fait son actrice fétiche sur plusieurs films dont Brewster McCloud (1970), John McCabe (1971), Nous sommes tous des voleurs (1974), Nashville (1975), Buffalo Bill et les Indiens (1976) Trois femmes (1977) et Popeye (1980).

En 1980, elle interprète le rôle féminin principal de Shining de Stanley Kubrick, emploi pour lequel elle est restée célèbre. Par la suite, elle va se spécialiser dans la production de programmes télévisés pour enfants, tout en apparaissant dans des séries B comme La malédiction de la momie (1998).