Acteur britannique né en Irlande du Nord, Patrick Magee a surtout consacré sa carrière au théâtre. Il y fut l’interprète de Samuel Beckett sur plusieurs créations. Il considérait le cinéma comme une activité purement alimentaire destinée à financer ses projets scéniques. Parallèlement au théâtre, il débute à la télévision et au cinéma vers 1955 dans des petits rôles secondaires. On peut notamment l’apercevoir dans Les criminels (Losey, 1960), The Boys (Furie, 1962), Ricochet (Moxey, 1963) adapté d’une œuvre d’Edgar Wallace, Dementia 13 (Coppola, 1963) et The Servant (Losey, 1963).
Ensuite, il incarne un chirurgien dans Zoulou (Enfield, 1964), Alfredo dans Le masque de la mort rouge (Corman, 1964) et on le revoit dans Le crâne maléfique (Francis, 1965). Il interprète le divin marquis dans Marat/Sade (Brook, 1967), un général dans La bataille pour Anzio (Dmytryk, 1968), puis tourne avec William Friedkin dans le très indépendant The Birthday Party(1968).
Patrick Magee joue encore dans Cromwell (Hughes, 1970), Les baroudeurs (Collinson, 1970) et Les Troyennes (Cacoyannis, 1971), avant d’interpréter le rôle qui a fait sa réputation internationale. Il s’agissait de son emploi d’handicapé mélomane agressé par la bande de jeunes d’Orange mécanique (Kubrick, 1971).
On le revoit dans Histoires d’outre-tombe (Francis, 1972), Asylum (Baker, 1972), Jeanne, papesse du diable (Anderson, 1972) et en médecin inspiré de Mesmer dans Les démons de l’esprit (Sykes, 1972). Il est encore excellent dans Les décimales du futur (Fuest, 1973), Galileo (Losey, 1975) et en chevalier dans Barry Lyndon de Kubrick.
Par la suite, on le retrouve en France dans Les sœurs Brontë (Téchiné, 1979), puis dans Les chariots de feu (Hudson, 1981), Le club des monstres (Baker, 1981), Le chat noir (Fulci, 1981) et enfin Docteur Jekyll et les femmes (Borowczyk, 1981).
Patrick Magee décède d’une crise cardiaque en 1982 alors qu’il n’avait que 60 ans.
