Acteur britannique, Michael Hordern commence par être enseignant avant de se tourner vers le théâtre en 1937. Il apparaît pour la première fois au cinéma en 1939 dans des rôles non crédités. Sa carrière est interrompue par la Seconde Guerre mondiale où il s’engage dans la Royal Navy. Après le conflit, Michael Hordern s’est fait un nom au théâtre dans des pièces de Shakespeare, notamment à l’Old Vic Theatre. Il s’y lie d’amitié avec l’acteur Richard Burton.
Alors qu’il joue beaucoup pour la télévision, Michael Hordern est également vu au cinéma dans Le mystère du camp 27 (Fisher, 1949), Passeport pour Pimlico (Cornelius, 1949), Scrooge (Hurst, 1951), La treizième heure (French, 1952), Les quatre plumes blanches (Young, Korda, 1955) et Alexandre le Grand (Rossen, 1956) où il incarne Démosthène.
Très plébiscité dans les rôles secondaires, il apparaît dans Coulez le Bismarck (Gilbert, 1960) et Le Cid (Mann, 1961). Il interprète Cicéron dans Cléopâtre (Mankiewicz, 1963), puis joue dans La Rolls-Royce jaune (Asquith, 1964), Khartoum (Dearden, 1966), La mégère apprivoisée (Zeffirelli, 1967), Comment j’ai gagné la guerre (Lester, 1968), Quand les aigles attaquent (Hutton, 1968) et Anne des mille jours (Jarrott, 1969).
Michael Hordern joue aussi dans Théâtre de sang (Hickox, 1973) et Terreur sur le Britannic (Lester, 1974). Il est le narrateur de Barry Lyndon (Kubrick, 1975), puis enchaîne avec La grande menace (Gold, 1978), Gandhi (Attenborough, 1982), Le secret de la pyramide (Levinson, 1985) et Labyrinthe (Henson, 1986).
Michael Hordern a également été très présent à la télévision. Il meurt en 1995 à l’âge de 83 ans.
