Acteur afro-américain, Jeffrey Wright suit une formation de juriste avant de prendre des cours d’art dramatique à New York. Dès le début des années 90, il mène en parallèle une carrière sur les planches et au grand écran. Son parcours au théâtre lui vaudra un Tony Award pour la pièce Topdog/Underdog de Suzan-Lori Parks qui triomphe à Broadway.
Au cinéma, il tient d’abord des petits rôles, procureur dans Présumé innocent (1990) d’Alan J. Pakula, ou jeune bourgeois dans Ma femme me tue (1996) de Paul Mazursky. Il obtient alors le rôle-titre de Basquiat (1996) dans le biopic du peintre new-yorkais réalisé par Julian Schnabel. Sa prestation est étonnante, mais Jeffrey Wright doit se contenter de rôles plus modestes dans Critical Care (1997) de Sidney Lumet, Celebrity (1998) de Woody Allen ou Chevauchée avec le diable (1999) d’Ang Lee.
Solide second rôle hollywoodien des années 2000, il est à l’affiche de plusieurs longs métrages dont Ali (2001) de Michael Mann, Un crime dans la tête (2004) de Jonathan Demme, Broken Flowers (2005) de Jim Jarmusch, et W : L’improbable président (2008) d’Oliver Stone, où il incarne Colin Powell. Jeffrey Wright joue aussi l’agent secret Felix Leiter dans les James Bond Casino Royale (2006) de Martin Campbell et Quantum of Salace (2008) de Marc Forster.
On le retrouve en sénateur dans Les marches du pouvoir (2011) de George Clooney et en médecin dans Only Lovers Left Alive (2013) de Jarmusch, tandis que le jeune public de blockbusters le découvre dans la franchise Hunger Games (2013-2015) de Francis Lawrence. Parmi ses autres films, on peut citer The Laundromat : L’affaire des Panama Papers (2019) de Steven Spielberg, The French Dispatch (2021) de Wes Anderson, et le James Bond Mourir peut attendre (2021) de Cary Joji Fukunaga. Jeffrey Wright est par ailleurs un militant associatif pour la cause africaine.
Filmographie de Jeffrey Wright
(Acteur, longs métrages)
- 1990 : Présumé innocent (Presumed Innocent) d’Alan J. Pakula
- 1991 : Jumpin’ at the Boneyard de Jeff Stanzler
- 1996 : Ma femme me tue (Faithful) de Paul Mazursky
- 1996 : Basquiat de Julian Schnabel
- 1997 : Critical Care de Sidney Lumet
- 1998 : Too Tired to Die de Wonsuk Chin
- 1998 : Celebrity de Woody Allen
- 1998 : La Girafe (Meschugge) de Dani Levy
- 1998 : Blossoms and Veils de Shonda Rhimes (court métrage)
- 1999 : Chevauchée avec le diable (Ride with the Devil) d’Ang Lee
- 2000 : Hamlet de Michael Almereyda
- 2000 : Crime + Punishment (Crime and Punishment in Suburbia) de Rob Schmidt
- 2000 : Cement d’Adrian Pasdar
- 2000 : Shaft de John Singleton
- 2001 : Ali de Michael Mann
- 2002 : Compte à rebours mortel (D-Tox) de Jim Gillespie
- 2004 : Sin’s Kitchen de Fabien Pruvot
- 2004 : Un crime dans la tête (The Manchurian Candidate) de Jonathan Demme
- 2005 : Broken Flowers de Jim Jarmusch
- 2005 : Syriana de Stephen Gaghan
- 2006 : La Jeune Fille de l’eau (Lady in the Water) de M. Night Shyamalan
- 2006 : Casino Royale de Martin Campbell
- 2007 : Chicago 10 de Brett Morgen (documentaire, voix)
- 2007 : Invasion d’Oliver Hirschbiegel
- 2007 : Blackout de Jerry Lamothe
- 2008 : W. : L’Improbable Président (W.) d’Oliver Stone
- 2008 : Quantum of Solace de Marc Forster
- 2008 : Cadillac Records de Darnell Martin
- 2011 : Source Code de Duncan Jones
- 2011 : Les Marches du pouvoir (The Ides of March) de George Clooney
- 2011 : Extrêmement fort et incroyablement près (Extremely Loud and Incredibly Close) de Stephen Daldry
- 2013 : Broken City d’Allen Hughes
- 2013 : The Inevitable Defeat of Mister and Pete de George Tillman Jr.
- 2013 : A Single Shot de David M. Rosenthal
- 2013 : Only Lovers Left Alive de Jim Jarmusch
- 2013 : Hunger Games : L’Embrasement (The Hunger Games: Catching Fire) de Francis Lawrence
- 2014 : Hunger Games : La Révolte, partie 1 (The Hunger Games: Mockingjay: Part One) de Francis Lawrence
- 2015 : Hunger Games : La Révolte, partie 2 (The Hunger Games: Mockingjay: Part Two) de FrancisLawrence
- 2018 : Monster d’Anthony Mandler
- 2018 : Un héros ordinaire (The Public) d’Emilio Estevez
- 2018 : Game Night de John Francis Daley et Jonathan Goldstein (non crédité)
- 2018 : Friday’s Child d’A. J. Edwards
- 2018 : O.G. de Madeleine Sackler
- 2018 : Aucun homme ni dieu (Hold the Dark) de Jeremy Saulnier
- 2019 : Le Chardonneret (The Goldfinch) de John Crowley
- 2019 : The Laundromat : L’Affaire des Panama Papers (The Laundromat) de Steven Soderbergh
- 2020 : All Day and a Night de Joe Robert Cole
- 2021 : The French Dispatch de Wes Anderson
- 2021 : Mourir peut attendre (No Time to Die) de Cary Joji Fukunaga
- 2022 : The Batman de Matt Reeves
- 2023 : Asteroid City de Wes Anderson
- 2023 : Bayard Rustin de George C. Wolfe
- 2023 : American Fiction de Cord Jefferson
- 2025 : Highest 2 Lowest de Spike Lee
- 2025 : The Phoenician Scheme de Wes Anderson
