Spike Lee est devenu depuis le milieu des années 80 le spécialiste d’un cinéma défendant la communauté afro-américaine et mettant en avant les problèmes sociaux et identitaires des minorités. Ses films ont souvent été sélectionnés à Cannes : il y fut révélé avec Nola Darling n’en fait qu’à sa tête (She’s Gotta Have It), Prix de la jeunesse à la Quinzaine des Réalisateurs (1986). La Croisette projeta ensuite Do the Right Thing (compétition officielle 1989), Jungle Fever (compétition officielle 1991), Girl 6 (hors compétition 1996), Summer of Sam (Quinzaine des Réalisateurs 1999), et Ten Minutes Older (Un Certain Regard 2002). Spike Lee est aussi le réalisateur d’autres œuvres dont Mo’Better Blues (1990), Malcolm X (1992) et La 25e heure (2002).
Outre les prix mentionnés, celui qui a dirigé Denzel Washington, Wesley Snipes et Edward Norton a remporté de multiples récompenses dont l’Oscar du meilleur scénario adapté pour BlacKkKlansman, un Oscar d’honneur et un César d’honneur.
En 2020, il est promu président du Jury de la 73e édition du Festival de Cannes. Peu après le festival, Netflix propose en exclusivité son nouveau film : Five da Bloods : frères de sang. Le film événement relate le retour de quatre vétérans afro-américains au Vietnam.
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