Acteur, réalisateur et scénariste italien, Franco Citti est né en 1935 à Rome et a grandi au côté de son frère Sergio Citti. Les deux frères sont découverts au début des années 60 par le réalisateur Pier Paolo Pasolini avec lequel ils deviennent amis.
Franco Citti, acteur fétiche de Pasolini
Dès lors, celui-ci propose à Franco Citti d’incarner le rôle principal de son film Accattone (1961) qui le révèle au grand public. Pour sa prestation, l’acteur débutant reçoit plusieurs prix et nominations dans le monde entier.
S’il se diversifie assez rapidement, jouant notamment dans Une vie violente (Paolo Heusch et Brunello Rondi, 1962), Franco Citti continue à être sollicité par Pasolini qui lui offre des rôles majeurs dans Mamma Roma (1962), Œdipe roi (1967), Porcherie (1969), Le Décaméron (1971), Les contes de Canterbury (1972) et Les mille et une nuits (1974). Toutefois, le comédien ne se limite pas à ces œuvres majeures et joue également régulièrement dans un cinéma plus populaire. Ainsi, on a pu l’apprécier dans Tue et fais ta prière (Carlo Lizzani, 1967), Tuez-les tous… et revenez seul ! (Enzo G. Castellari, 1968), tout en intervenant aussi dans des œuvres importantes comme Fellini Roma (Federico Fellini, 1972) ou encore dans Le parrain (Francis Ford Coppola, 1972).
Une carrière en dents de scie après la mort de Pasolini
Après le décès de son mentor Pasolini, sa carrière se limite surtout à des seconds rôles, souvent dans des poliziottesci comme L’autre côté de la violence (Marino Girolami, 1976), Deux flics à abattre (Ruggero Deodato, 1976), L’Exécuteur vous salue bien… (Stelvio Massi, 1977). Toutefois, il est encore sollicité par des réalisateurs plus prestigieux comme Bernardo Bertolucci pour La luna (1979), tandis que son frère passé à la réalisation n’hésite pas à faire appel à ses services comme dans Il minestrone (Sergio Citti, 1981) avec le comique Roberto Benigni. Il est encore présent dans Le mal d’aimer (Giorgio Treves, 1986), Le parrain, 3e partie (Francis Ford Coppola, 1990), La chance (Aldo Lado, 1994).
Il en vient même à coécrire et coréaliser avec son frère la comédie Cartoni animati (1997), renouant ainsi avec un premier rôle. Malheureusement, des ennuis de santé le tiennent éloigné des grands écrans dès 1999 et il finit par succomber de cette longue maladie en 2016 à l’âge respectable de 80 ans.