Très grand homme de théâtre, Laurent Terzieff est aussi un acteur de cinéma et de télévision exigeant, depuis 1958, année où il fut révélé dans Les Tricheurs de Marcel Carné.
Laurent Terzief, grand brun dégingandé de légende, éternelle dandy fantasmatique d’un cinéma riche, intellectuel insondable, mais passionné, est l’une des incarnations du théâtre Du XXe siècle. Sa passion pour l’art dramatique fut totale. Il est resté sur les planches jusqu’au bout de son illustre carrière qui lui a valu quatre Molière, en tant que metteur en scène et comédien. Il est monté sur les planches des milliers de fois au terme de plus de 70 pièces, sans jamais prendre de pause entre 1953 et 2009.
Au cinéma, Laurent Terzieff, fascinant, insaisissable, hypnotisait.
Les tricheurs de Marcel Carné en 1958 lui vaut un succès considérable. Carné a écarté Belmondo pour le rôle après avoir vu Terzieff dans En votre âme et conscience, à la télévision. Le film aux 5 millions d’entrées sera suivi par bien des succès commerciaux comme Le bois des amants de Claude Autant-Lara (1960), Kapo de Gillo Pontecorvo (1961), Les culottes rouges, d’Alex Joffé, avec Bourvil (1962), La prisonnière de Henri George Clouzot (1968), Hiver 54, l’abbé Pierre de Denis Amar (1989), ou Germinal de Claude Berri (1993), adaptation à plus de 6 millions d’entrées. Il a aussi joué dans Mon petit doigt m’a dit… de Pascal Thomas en 2005.
Trouble, profond, incarnant souvent des personnages torturés ou des rebelles, il a prêté ses traits émaciés et son âme torturée à Mauro Bolognini (l’inoubliable Les garçons, La Dame aux camélias), Claude Autant-Lara (Les régates de San Francisco), Roberto Rossellini (Vanina Vanini), Jacques Demy (le sketch de La Luxure), Denys de La Patellière (Le voyage du père), Philippe Garrel, dont il était ami avec le père, Maurice (quatre films dont Le révélateur, Les hautes solitudes, Un ange passe), Luis Bunuel (La voie lactée), Pasolini (Médée avec La Callas), Souheil Benbarka (Noces de sang), Vera Bemont (Rouge Baiser), Jean-Luc Godard (Détective), Samuel Benchetrit (J’ai toujours rêvé d’être un gangster).
Parmi ses succès personnels, on citera Le désert des Tartares de Valerio Zurlini en 1977.
Il s’écarta des projets trop aventureux de la Nouvelle Vague française et refuse à Rivette d’apparaître dans Paris nous appartient.
Il décède en 2010 peu après avoir tourné dans Largo Winch 2 de Jérôme Salle. En 2020 sort un documentaire hommage, Le Fantôme de Laurent Terzieff, hommage passionnant par Jacques Richard, réalisateur d’Ave Maria.
© Les Films de Chaillot, Théâtre Le Lucernaire