Cinéaste méconnu, Jacques Richard est surtout un cinéphile absolu qui consacrera un documentaire, en 2005, à Henri Langlois, créateur de la Cinémathèque Française en 1936, l’homme qui a sauvé des milliers de films de l’oubli et de la destruction. En 2020, on peut découvrir un autre documentaire de Jacques Richard sur l’acteur, comédien et metteur en scène Laurent Terzieff, à l’occasion de la triste célébration des dix ans de sa disparition : Le fantôme de Laurent Terzieff.
© Les Films Galaxie, Studio Canal. Photo de Bettina Rheims
Après plusieurs films expérimentaux (Vivarium, Le rouge de Chine et Rebelote, un muet tourné en noir et blanc tourné), le cinéaste français obtient avec Ave Maria la possibilité d’accéder à une forme de reconnaissance plus large. Le budget est conséquent, les vedettes nombreuses (Anna Karina, Féodor Atkine, Pascale Ogier), et le support de la productrice phare de l’époque, Irène Silberman, aurait dû faire d’Ave Maria un succès de curiosité au box-office. Mais, avec sa réalité austère très années 70 et son affiche blasphématoire qui l’interdit de promotion sur bien des espaces, la production maudite (trois morts entre la préproduction et la première projection officielle du film), est un échec monumental (à peine 30 000 entrées en France).
Cela a enterré la carrière classique de Jacques Richard dont le seul film conventionnel, Cent francs l’amour, en 1986, avec de nouveau une affiche provocatrice, ne sera pas du même niveau malgré la présence de Richard Bohringer, Dominique Pinon et Pierre-Loup Rajot, alors tous trois considérés comme des valeurs montantes. Sorti en pleine crise du cinéma, le film érotico-dramatique passera totalement inaperçu, avec 57 000 spectateurs. Le film marquait sa seconde collaboration avec Irène Silberman.
© Les Films Galaxie, Studio Canal.
Après des œuvres télévisuelles et des courts, il sort une série de longs auto-produits dans les années 2010, dont L’orpheline avec en plus un bras en moins, avec Jean-Claude Dreyfus, Melvil Poupaud et Dominique Pinon. Ces films sont réservés au circuit de l’art et essai pur, dont le cinéaste semblerait nous dire qu’il n’aurait jamais dû sortir.
