Thriller efficace sur le foot-business, Mercato permet à Tristan Séguéla de changer de genre et de montrer un certain savoir-faire, même si le script n’est pas toujours exempt de maladresses.
Synopsis : Mercato nous plonge dans les coulisses du football d’aujourd’hui, industrie planétaire où les intérêts se chiffrent en milliards. Driss, agent de joueurs, a sept jours pour sauver sa peau avant la fin du mercato.
Un projet initié par Jamel Debbouze
Critique : Passionné de football depuis son enfance, le comédien Jamel Debbouze a depuis longtemps envisagé de consacrer un film à cet univers qu’il connaît fort bien. Effectivement, grâce à sa notoriété, il a pu faire la connaissance de personnalités majeures comme Zinedine Zidane et Kilian Mbappe, ainsi que de plusieurs agents de footballeurs qui comptent parmi ses amis. De quoi le motiver pour incarner l’un d’eux dans une œuvre qui s’intéresserait de près au foot-business.
© 2025 Pitchipoï Productions, Pathé Films, TF1 Films Productions, Kiss Films / Photographie : Mika Cotellon. Tous droits réservés.
C’est ainsi que Mercato est né de la plume d’Olivier Demangel et Thomas Finkielkraut qui ont déjà travaillé avec le cinéaste Tristan Séguéla, notamment sur la série Netflix consacrée à Tapie (2023) avec Laurent Lafitte dans le rôle de l’homme d’affaires. Aux commandes de cette production luxueuse de plus de 13 millions d’euros, Jamel Debbouze a souhaité confier la réalisation à Tristan Séguéla, dont il a apprécié le travail sur la fameuse série Netflix. Le géant du streaming s’est également impliqué dans cette coûteuse entreprise, de même que la firme Pathé ou encore TF1 Films Production.
Mercato, un thriller sur fond d’affaires louches
Pour le réalisateur, comme pour Jamel Debbouze, Mercato constitue un véritable défi puisqu’il s’agit de changer radicalement de genre pour aborder le thriller sur fond de milieu des affaires. En réalité, le film peut être vu comme une extension de la série Tapie, mais cette fois-ci dans le monde du football professionnel. Jamel interprète donc un agent plutôt dépassé par les événements. Si son agence a connu autrefois son heure de gloire, il est désormais considéré comme un has-been dans le milieu. Agent d’un footballeur drogué – correct Hakim Jemili qui retrouve Tristan Séguéla après Docteur ? – Driss (Debbouze) est poursuivi par des malfrats à qui il doit une importante somme d’argent.
Construit sur un schéma classique de compte-à-rebours avant l’exécution finale, Mercato multiplie les tentatives de l’agent pour céder certains joueurs à des clubs puissants afin de récupérer une bonne commission. Tout l’intérêt du long métrage vient du portrait de cet agent, emploi généralement considéré comme parasitaire. L’homme est assurément passionné de foot et il aime sincèrement ses joueurs, mais comme il est pris à la gorge, il n’hésite pas à avoir recours à des méthodes frauduleuses et éthiquement contestables pour sauver sa peau et, accessoirement celle de son fils, joué avec naturel par le jeune Milo Machado-Graner (la révélation d’Anatomie d’une chute, de Justine Triet).
Quelques maladresses d’écriture
Le spectateur est donc invité pendant deux heures à pénétrer les arcanes du monde peu reluisant du foot professionnel gangrené par le fric. Toutefois, les auteurs ont eu à cœur de ne pas forcément stigmatiser les personnages principaux. Tous ne sont pas forcément des monstres assoiffés de pouvoir et d’argent. Toutefois, cette volonté de nuance se heurte parfois à des maladresses, notamment lors des scènes dialoguées entre Driss et son adolescent de fils. Typique de la Gen Z, le gosse assène à son père tout un tas de vérités toutes faites qui ont vocation à opposer les deux générations. Faut-il y voir un élément autobiographique entre Tristan Séguéla et son père, le publicitaire Jacques Séguéla ? Nous ne pouvons pas l’affirmer, mais l’on ne peut s’empêcher d’y songer.
© 2025 Pitchipoï Productions, Pathé Films, TF1 Films Productions, Kiss Films / Photographie : Mika Cotellon. Tous droits réservés.
En tout cas, ces moments semblent moins bien écrits et alourdissent le propos d’une œuvre déjà très chargée sur le plan narratif. En revanche, la réussite du long métrage vient de la tension permanente qui en émane et des multiples retournements de situation offrant au spectacle un intérêt en tant que pur film de genre.
De gros moyens qui se voient à l’écran
Dopée aux gros moyens, la production s’avère luxueuse, dotée d’une lumière très travaillée, de décors tape à l’œil et de paysages variés puisque le tout a été tourné dans de nombreux pays. Au milieu de tout ceci, Jamel Debbouze apparaît comme un choix évident puisqu’il est immédiatement crédible en homme d’affaires qui a la tchatche. Il est entouré par des comédiens de qualité comme Vincent Rottiers et Monia Chokri. Le résultat est une œuvre dynamique, plutôt bien menée, malgré quelques maladresses d’écriture.
Box-office de Mercato ou chronique d’un accident industriel
Pourtant, la sauce n’a visiblement pas prise auprès du grand public qui n’a pas suivi Jamel dans sa reconversion en comédien sérieux. Proposé par Pathé à partir du 19 février 2025 dans une large combinaison de plus de 400 cinémas, Mercato n’a réalisé que 142 675 entrées sur toute la France pour une piteuse 9ème place hebdomadaire, là où le thriller aurait dû intégrer le top 5 de la semaine. D’autant plus que la concurrence n’était pas très rude durant ces sept premiers jours.
Le désaveu est donc immédiat et prouve que les spectateurs n’étaient tout simplement pas intéressés par le sujet. Pire, en deuxième septaine, le film accuse une chute de plus de 55 % de ses entrées avec seulement 63 179 retardataires, dépassant de justesse les 200 000 supporters. Une catastrophe industrielle se profile donc à l’horizon pour tous ceux qui ont investi dans ce projet coûteux.
En troisième semaine, Mercato est déjà raide mort avec encore une chute de 66 % et plus que 21 477 clients dans 448 salles désespérément désertes. Le métrage est déjà certain de ne jamais dépasser les 250 000 tickets alors qu’un million d’entrées aurait déjà été un signe d’échec. Le naufrage est complet avec uniquement 238 997 entrées. Dès lors, le film ne sort qu’en DVD au mois de juillet 2025, puis est diffusé en streaming sur Netflix, son seul moyen d’être vaguement rentabilisé.
Pourtant, le film ne méritait pas un tel opprobre.
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 19 février 2025
Voir le film en VOD
Affiche Le Cercle Noir pour Silenzio, d’après photo de Mika Cotellon. © Pitchipoï Productions, Pathé Films, TF1 Films Productions, Kiss Films
Biographies +
Tristan Séguéla, Monia Chokri, Vincent Rottiers, Hakim Jemili, Stéphane Bak, Jamel Debbouze, Joaquim de Almeida, Birane Ba, Milo Machado Graner, Zoé Marchal
Mots clés
Cinéma français, Pathé Distribution, Films sur le sport, Relations père-fils au cinéma, Accident industriel, Les flops de 2025
