Acteur et producteur américain, Steve McQueen est d’abord un mauvais garçon avant de trouver sa voie dans la comédie. Il suit notamment les cours de l’Actors Studio et débute parallèlement à Broadway. Il commence à apparaître au cinéma dans des rôles secondaires. On peut le voir dans Marqué par la haine (Wise, 1956), avant qu’il n’obtienne le rôle principal de la série B Le Blob, danger planétaire (Yeaworth Jr,1958).
Finalement, il est lancé par la série télévisée Au nom de la loi qui fait d’abord de lui une vedette du petit écran au début des années 60. Il devient une star mondiale grâce aux succès des Sept mercenaires (Sturges, 1960) et La grande évasion (Sturges, 1963). Il enchaîne ensuite avec des œuvres ambitieuses comme Une certaine rencontre (Mulligan, 1963), La dernière bagarre (Nelson, 1963) et Le sillage de la violence (Mulligan, 1965).
Steve McQueen est ensuite à l’affiche d’énormes succès comme Le Kid de Cincinnati (Jewison, 1965), Nevada Smith (Hathaway, 1966), L’affaire Thomas Crown (Jewison, 1968) et Bullitt (Yates, 1968). Il tourne aussi La canonnière du Yang-Tse (Wise, 1966).
Durant les années 70, il espace ses apparitions, même s’il demeure une grande star. Il est excellent dans Le Mans (Katzin, 1971), Guet-apens (Peckinpah, 1972), Papillon (Schaffner, 1973) et La tour infernale (Guillermin, 1974). Après une longue pause, il revient dans Le chasseur (Kulik, 1980), avant d’être foudroyé par un arrêt cardiaque lié à un cancer qui le ronge. Il avait 50 ans.
