Acteur américain, Richard Chamberlain est un enfant de Hollywood. Il sert deux ans dans l’armée et se retrouve en Corée. Parallèlement, il reçoit une formation de comédien classique. Il est embauché à la télévision et devient célèbre très jeune en interprétant le rôle-titre du soap Le jeune docteur Kildare dont il tourne près de deux cents épisodes entre 1961 et 1966.
Devenu populaire, Richard Chamberlain tente de s’imposer au cinéma, mais doit pour cela partir en Europe. On le voit dans Petulia (Lester, 1968), La folle de Chaillot (Forbes, 1969) et La symphonie pathétique (Russell, 1970). En Angleterre, il s’impose aussi sur scène en interprétant notamment Hamlet. Après Les trois mousquetaires (Lester, 1973), On l’appelait Milady (Lester, 1974) et La tour infernale (Guillermin, 1974), sa carrière cinéma prend l’eau progressivement. Si l’on peut sauver La dernière vague (Weir, 1977) de l’ensemble, il tourne dans des navets comme L’inévitable catastrophe (Allen, 1978).
Richard Chamberlain retourne alors à la télévision où il retrouve le succès grâce aux mini-séries Shogun (1980) et Les oiseaux se cachent pour mourir (1983). Ces beaux succès lui permettent de retrouver le haut de l’affiche pour la Cannon avec Allan Quatermain et les mines du roi Salomon (Thompson, 1985) et sa suite Allan Quatermain et la cité de l’or perdu (Nelson, 1986). Enfin, il joue à nouveau pour Richard Lester dans Le retour des mousquetaires (1989).
Dans les années 90, Richard Chamberlain va alterner téléfilms et prestations théâtrales. Il va également faire son coming out et ainsi révéler son homosexualité. Au cours des années 2000, il apparaît en guest star dans des séries importantes comme Nip/Tuck ou encore Desperate Housewives. En 2017, il est dirigé par David Lynch la troisième saison de Twin Peaks.
Richard Chamberlain est décédé le 29 mars 2025 à l’âge de 90 ans.
