Acteur et réalisateur suisse naturalisé français, Jean-François Balmer a commencé des études commerciales, avant de s’expatrier à Paris à la fin des années 60 pour entrer au Conservatoire d’art dramatique de Paris. Il obtient le premier accessit en 1973, tout en étant élève du cours Florent.
Cette même année, il décroche son premier rôle au cinéma dans R.A.S. (Boisset, 1973). Dès lors, il va multiplier les seconds rôles, aussi bien au cinéma, à la télévision ou au théâtre. Sur grand écran, on se souvient de Jean-François Balmer dans Peur sur la ville (Verneuil, 1975), Les naufragés de l’île de la Tortue (Rozier, 1976), La menace (Corneau, 1977), Flic ou voyou (Lautner, 1979), Une étrange affaire (Granier-Deferre, 1981), L’Africain (De Broca, 1982), Urgence (Béhat, 1985), Golden Eighties (Akerman, 1986). Il est particulièrement remarqué pour sa prestation en Louis XVI dans La révolution française (Enrico, Heffron, 1989). Il est également excellent dans Madame Bovary (Chabrol, 1991), Mauvais garçon (Bral, 1993), La lumière des étoiles mortes (Matton, 1994), Beaumarchais l’insolent (Molinaro, 1996), Le temps retrouvé (Ruiz, 1999), La dilettante (Thomas, 1999).
A partir de 1999, il se consacre à son rôle de Gabriel Rovère dans la série Boulevard du palais qui dure de 1999 à 2015 pour un total de 55 épisodes qui l’ont rendu très populaire. Au cinéma, on a pu le revoir dans Saint-Cyr (Mazuy, 2000), Ce jour-là (Ruiz, 2003), L’ivresse du pouvoir (Chabrol, 2006), Dans la maison (Ozon, 2012) et Cosmos (Zulawski, 2015).
Jean-François Balmer a également réalisé un téléfilm en 1995.
