Acteur, réalisateur et scénariste français, Emmanuel Salinger est né en 1964 à Blois dans le Loir-et-Cher. Il opte pour la carrière de comédien en suivant les cours de l’IDHEC, où il fait la rencontre du jeune réalisateur Arnaud Desplechin. Ce dernier l’embauche pour interpréter son moyen métrage La vie des morts (1991), mais c’est véritablement son rôle central dans La sentinelle (1992) qui le révèle aux cinéphiles et aux critiques dithyrambiques. Pour ce rôle, il obtient d’ailleurs le César du meilleur espoir masculin en 1993. On notera qu’Emmanuel Salinger participe souvent à l’écriture des films dans lesquels il apparaît comme comédien et qu’il tente également l’expérience de la réalisation à travers plusieurs courts métrages.
Par la suite, le comédien n’est pas parvenu à s’imposer en tête d’affiche et s’est retrouvé souvent cantonné à des seconds rôles. On a pu apprécier son talent dans Des feux mal éteints (Serge Moati, 1994), La reine Margot (Patrice Chéreau, 1994), N’oublie pas que tu vas mourir (Xavier Beauvois, 1995), Comment je me suis disputé… (ma vie sexuelle) (Arnaud Desplechin, 1996), Triple agent (Éric Rohmer, 2004) et La clef (Guillaume Nicloux, 2007).
En 2009, Emmanuel Salinger tente l’aventure du long métrage en tant que réalisateur avec la comédie La grande vie (2009) qui est un gros échec commercial, le ramenant à sa carrière d’acteur. Depuis, on l’a retrouvé au casting de La guerre est déclarée (Valérie Donzelli, 2011), La passion de Dodin Bouffant (Tran Anh Hung, 2023) et plus récemment, il incarne un juré compréhensif dans Je le jure (Samuel Theis, 2025).
Emmanuel Salinger a par ailleurs été beaucoup vu à la télévision durant la décennie 2010, participant notamment à des programmes populaires comme Deux flics sur les docks, Un village français, Engrenages, Les sauvages ou encore Capitaine Marleau.