Acteur américain, Dabney Coleman a fréquenté l’institut militaire de Virginie, puis l’université du Texas à Austin. Il a aussi été enrôlé dans l’armée américaine pour servir en Europe au cours des années 50. A son retour, il se forme à la Neighborhood Playhouse School of the Theatre située à New York entre 1958 et 1960.
Dabney Coleman, une carrière essentiellement télévisuelle
C’est en 1961 qu’il débute sa riche carrière télévisuelle avec des rôles dans de nombreuses séries populaires. Au cinéma, il débute dans 30 minutes de sursis (Pollack, 1965) face à Sidney Poitier.
Pollack le reprend pour Les chasseurs de scalps (1968) et Michael Ritchie le dirige dans La descente infernale (1969), film sur le ski avec Robert Redford. Toujours très occupé par la télévision, Coleman joue encore dans Permission d’aimer (Rydell, 1973) et surtout La tour infernale (Guillermin, 1974) qui est un triomphe mondial. Richard Brooks le sollicite pour La chevauchée sauvage (1975), et il incarne un militaire dans La bataille de Midway (Smight, 1976).
Un essor au cinéma au début des années 80
A la même époque, il participe à un soap populaire intitulé Mary Hartman, Mary Hartman dont il joue près de 150 épisodes. Il est encore visible dans la série B Légitime violence (Flynn, 1977), Melvin et Howard (Demme, 1980), avant d’interpréter le patron que l’on souhaite éliminer dans la comédie à succès Comment se débarrasser de son patron (Higgins, 1980).
Au début des années 80, Dabney Coleman est de plus en plus demandé au cinéma. Il est visible dans La maison du lac (Rydell, 1981), Tootsie (Pollack, 1982), WarGames (Badham, 1983), Dragnet (Mankiewicz, 1987), Tout pour réussir (Boorman, 1990). Durant les années 90, Coleman revient essentiellement à la télévision et tourne des comédies typiquement américaines qui arrivent rarement sur nos écrans. Ainsi, il est du casting des Allumés de Beverly Hills (Spheeris, 1994), Un amour de sorcière (Manzor, 1997), Vous avez un mess@ge (Ephron, 1998), Inspecteur Gadget (Kellogg, 1999).
Entre 2001 et 2004, il joue dans la série à succès Le protecteur, puis apparaît dans le film Domino (Scott, 2005). La décennie suivante, il est au casting de la série culte Boardwalk Empire, puis s’arrête quelque temps avant de retrouver le chemin des plateaux de télé ces dernières années.
