Actrice autrichienne, Maria Perschy (de son nom complet Herta-Maria Perschy) est née en 1938 à Eisenstadt, en Autriche annexée par l’Allemagne nazie. Dès 1955, la jeune fille quitte sa province pour se rendre à Vienne afin de devenir comédienne. Ainsi, elle intègre la prestigieuse Académie de musique et d’arts du spectacle de Vienne. Durant ses études, elle signe un contrat avec la compagnie allemande Bavaria Films et peut commencer à apparaître à l’écran.
L’ascension européenne
Toutefois, c’est véritablement en 1958 qu’elle est révélée grâce à son rôle central dans Zone-Est interdite (Frank Wisbar, 1958) qui connait un beau succès public. Par la suite, la jeune femme tourne un peu partout en Europe, que ce soit en Allemagne ou en Italie. Ainsi, on l’apprécie dans Il moralista (Giorgio Bianchi, 1959) avec Alberto Sordi et Vittorio De Sica, L’Inassouvie (Dino Risi, 1960) et Obsession (Hermann Leitner, 1962).
Une aventure hollywoodienne avortée
Face à ses beaux succès, elle tente une aventure hollywoodienne et tourne dans Freud, passions secrètes (John Huston, 1962), puis Le Sport favori de l’homme (Howard Hawks, 1964). Cette carrière américaine se stoppe nette lorsqu’elle refuse de coucher avec un réalisateur pour obtenir un rôle. Dès lors, elle fait à nouveau ses bagages pour l’Europe, se sentant mise à l’écart du tout Hollywood.
A partir de cette terrible expérience, Maria Perschy va surtout accepter des rôles dans des séries B et des films populaires européens. On la retrouve dans Mission 633 (Walter Grauman, 1964), Le commissaire X traque les chiens verts (Gianfranco Parolini, 1966), Le Château de Fu Manchu (Jesús Franco, 1969), Dracula contre Frankenstein (Tulio Demicheli, 1970), Double assassinat dans la rue Morgue (Gordon Hessler, 1971).
Vedette du cinéma horrifique espagnol des années 70
En 1971, elle est victime d’un accident sur un plateau et se retrouve gravement blessée au visage. Elle subit de nombreuses opérations avant de pouvoir revenir sur un tournage. Durant quelques temps, elle s’installe en Espagne où elle joue dans des films d’horreur comme Le Bossu de la morgue (Javier Aguirre, 1973) avec Paul Naschy, puis dans Le Monde des morts-vivants (Amando de Ossorio, 1974), Le Mystère des yeux bleus (Carlos Aured, 1974), Dites-le avec des fleurs (Pierre Grimblat, 1974) et Exorcismo (Juan Bosch, 1975).
La comédienne se diversifie à nouveau avec El límite del amor (Rafael Romero Marchent, 1976), mais elle décide de repartir vivre dans son pays natal en 1976. Finalement, elle repart aux Etats-Unis pour suivre son nouvel époux, John Melson. Elle y tourne le film Vultures (Paul Leder, 1984), mais abandonne pendant un temps la profession d’actrice pour devenir antiquaire. Malheureusement, son mari se suicide en 1983.
Retour sur les planches dans les années 80-90
Après ce nouveau malheur, elle revient en Autriche où elle est appelée par le metteur en scène de théâtre Felix Dvorak, avec lequel elle va collaborer sur les planches jusqu’à la fin de sa carrière. De temps à autre, elle tourne à nouveau pour la télé autrichienne ou allemande, avant de s’arrêter en 2000 pour lutter contre un cancer.
Ce dernier l’emporte en 2004 à l’âge de 66 ans.