Acteur, réalisateur, scénariste et sportif espagnol, Paul Naschy (de son vrai nom Jacinto Molina) a d’abord été footballeur et haltérophile. Dès le début des années 60, sa passion du cinéma le pousse à jouer des petits rôles dans des productions américaines tournées en Espagne comme Le roi des rois (Ray, 1961) et Les 55 jours de Pékin (Ray, 1963). On le voit également dans des westerns spaghetti comme Un doigt sur la gâchette (Puccini, 1967) et Le dernier jour de la colère (Valerii, 1967).
La révélation avec son rôle culte de Waldemar Daninsky
Ensuite, il fait la rencontre du réalisateur Enrique López Eguiluz qui lui offre un rôle d’inspecteur de police dans le thriller Agonizando en el crimen (1968). Ambitieux, Paul Naschy propose un script de film d’horreur qu’il parvient à faire coproduire par l’Allemagne. Cela donne Les vampires du docteur Dracula (Eguiluz, 1968) où Paul Naschy incarne pour la première fois le rôle du lycanthrope Waldemar Daninsky. Le joli succès rencontré par ce film d’horreur gothique lance la carrière de Naschy qui va exploiter le personnage dans une dizaine de films, tous plus extravagants les uns que les autres.
Par ailleurs grand admirateur du Moyen Age, Paul Naschy a scénarisé et interprété de nombreux films se déroulant durant cette période. Parmi ses contributions les plus célèbres, on peut citer Dracula contre Frankenstein (Demicheli, 1970), La furie des vampires (Klimowsky, 1971), Le grand amour du comte Dracula (Aguirre, 1973), Le bossu de la morgue (Aguirre, 1973), L’empreinte de Dracula (Aured, 1973), Le maréchal de l’enfer (Klimowsky, 1974) et Dans les griffes du loup garou (Iglesias, 1975).
Un réalisateur de cinéma bis
Alors que son étoile commence à pâlir, Paul Naschy se lance dans la réalisation avec Inquisición (1977) et livre ensuite une quinzaine de titres souvent crédités sous son vrai nom de Jacinto Molina. De lui, on peut citer El retorno del hombre Lobo (1981), Le chevalier d’outre-tombe (1983) ou encore Le hurlement du diable (1988). Il continue à réaliser quelques films jusqu’à Empusa (2010), même si une crise cardiaque le contraint à ralentir le rythme au début des années 90.
Parallèlement, il a poursuivi sa carrière d’acteur dans des films bis comme Le mystère de l’île des monstres (Simon, 1981), Une vie de rêve (Cuadri, 2000), School Killer (Gil, 2001), Rojo Sangre (Molina, 2004), Rottweiler (Yuzna, 2004), Le territoire des ombres : Le secret des Valdemar (Aleman, 2010) et Le territoire des Ombres : Le monde interdit (Aleman, 2010). Sa popularité a notamment bondi au début des années 2000 lorsque son œuvre a été réévaluée par une armée de fans de cinéma bis.
Paul Naschy décède en 2009 à l’âge de 75 ans d’un cancer du pancréas. Il demeure une figure attachante du cinéma bis ibérique.
