Acteur, directeur de théâtre et écrivain écossais, Tom Conti (de son nom complet Tommaso Antonio Conti) est né en 1941 à Paisley dans une famille de coiffeurs catholiques. Jeune homme, Tom Conti a effectué ses études à la Royal Scottish Academy of Music and Drama de Glasgow. Il démarre sa carrière théâtrale profuse à la fin des années 50 et se fait très présent à la télévision britannique dans des épisodes de séries télévisées tout au long des années 60 et 70.
Le cinéma ne commence vraiment à s’intéresser à lui qu’en 1977 où il enchaîne deux films importants. Tout d’abord, Le cercle infernal (Richard Loncraine, 1977) où il donne la réplique à Mia Farrow, puis Les duellistes (1977), le tout premier film de Ridley Scott. Après un long passage à la télé, il revient dans un rôle majeur au cinéma avec Furyo (Nagisa Oshima, 1982) où il donne la réplique à David Bowie. Il est ensuite la vedette masculine de la comédie Reuben, Reuben ou la vie d’artiste (Robert Ellis Miller, 1983) qui lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
Cela lui permet de devenir la vedette à part entière des comédies American Dreamer (Rick Rosenthal, 1984), Tout va trop bien (Jim Kouf, 1986), Sa Sainteté a disparu ! (Robert Young, 1986) et Heavenly Pursuits (Charles Gormley, 1986). En 1987, Tom Conti joue pour Robert Altman dans Beyond Therapy et enchaîne en 1989 avec Shirley Valentine (Lewis Gilbert, 1989).
Au début des années 90, Tom Conti continue à obtenir des rôles importants dans des œuvres qui n’ont pas forcément un grand écho comme Le diable à quatre (Giorgio Ferrara, 1991). On saluera par contre sa prestation dans l’excellent L’Amérique des autres (Goran Paskaljevic, 1995). Vers la fin des années 90, Tom Conti ne peut plus compter sur des rôles principaux et débute donc une nouvelle étape en étant un second rôle récurrent. On le voit notamment dans Amour sous influence (Willi Patterson, 1999), Dérapage (Mikael Håfström, 2005), Ô Jérusalem (Elie Chouraqui, 2006), La tempête (Julie Taymor, 2010) d’après le classique de William Shakespeare, The Dark Knight Rises (Christopher Nolan, 2012) et Paddington 2 (Paul King, 2017).
Tom Conti est par ailleurs un directeur de théâtre et il a publié un roman au cours des années 2000.