Réalisateur et scénariste britannique, Richard Loncraine est né en 1946 à Cheltenham dans le Gloucestershire. Après avoir entamé une formation de sculpteur dans une école d’art, le jeune homme décide de suivre un copain sur un coup de tête et de s’inscrire en cinéma, ce qui lui permettrait peut-être de mieux vivre de son travail.
Un cinéaste de télévision
Dès l’âge de 19 ans, Richard Loncraine tourne un court-métrage documentaire qui lui permet d’obtenir sa carte de membre de l’industrie britannique alors qu’il n’a pas terminé ses études dans ce domaine. Il est ensuite embauché au milieu des années 60 par la télévision anglaise et il signe ainsi plusieurs épisodes de séries documentaires.
Après avoir écrit et vendu l’histoire de Professor Popper’s Problems (Gerry O’Hara, 1974), une petite comédie familiale, Richard Loncraine peut enfin se lancer dans la réalisation de son tout premier long-métrage de fiction intitulé Flame (1975). Il s’agissait pour le réalisateur de décrire l’envers du décor du monde du rock, sur un script d’Andrew Birkin, frère de Jane Birkin. Le métrage n’a pas connu d’exploitation en France.
La révélation du Cercle infernal, Grand Prix à Avoriaz
Malgré cet échec, le cinéaste parvient à réaliser Le cercle infernal (1977) avec la star Mia Farrow. Le drame fantastique obtient le Grand Prix du Festival d’Avoriaz, mais ne reçoit pas un bel écho de la part des critiques et du public qui ne comprennent pas cette plongée très pessimiste dans la psyché désordonnée d’une mère endeuillée par la mort de sa fille. Pourtant, le film est bouleversant et peut même se classer parmi les œuvres fantastiques importantes des années 70.
Les difficiles années 80
Richard Loncraine retourne ensuite à la télévision pour quelques années, puis signe Brimstone & Treacle (1982) qui met en scène le chanteur Sting dans un rôle ambigu au cœur d’un thriller spécial qui ne fonctionne pas en salles et ne sort pas en France. La même année, Loncraine réalise la comédie Drôle de missionnaire (1982) d’après un script du Monty Python Michael Palin. Là encore le long-métrage est un échec public qui sort toutefois dans les salles en France en 1985. Après avoir tourné le clip Love is the Seventh Wave pour son ami Sting, Loncraine reprend sa caméra pour le polar de 2h30 intitulé Bellman and True (1987) avec Bernard Hill. Encore un échec et un film inédit sur notre territoire.
Après un passage par la case télévision et une interruption de carrière assez longue, Richard Loncraine revient enfin avec une œuvre marquante puisqu’il signe l’étonnante version de Richard III (1995) portée par Ian McKellen et située dans la période des dictatures totalitaires du 20ème siècle. Le film fait grande impression auprès des critiques, mais se solde encore par un échec commercial. Au moins, le cinéaste a pu se consoler avec un Ours d’argent à Berlin du meilleur réalisateur et deux nominations aux Oscars.
Des tentatives hollywoodiennes malheureuses
Après un nouveau retour à la télévision, notamment pour la série Frères d’armes en 2001, Loncraine tourne un très commercial film sur le tennis intitulé La plus belle victoire (2004) avec Kirsten Dunst et Paul Bettany. Malgré des qualités réelles, le film ne fonctionne pas.
Il est alors temps pour Richard Loncraine de se tourner vers Hollywood avec Firewall (2006), film d’action impersonnel qui n’est qu’un véhicule pour la star Harrison Ford. Encore un échec. Ensuite, il sert la soupe à l’actrice Renée Zellweger pour la comédie Ma mère, ses hommes et moi (2009) qui est restée inédite en France.
En 2014, il tourne un film pour seniors nommé Ruth & Alex (2014) qui réunit Diane Keaton et Morgan Freeman, mais ce nouvel échec l’amène à revenir en Angleterre où il dirige Timothy Spall dans la comédie Finding Your Feet (2017). Passant désormais son temps entre l’Angleterre et la France où il habite durant la moitié de l’année, Richard Loncraine a donc eu une carrière très chargée, mais foncièrement inégale, dont on peut surtout retenir Le cercle infernal (1977) et Richard III (1995).