Intense et émouvant, Heart of the Beast de David Ayer vaut le coup d’œil pour le superbe duo formé par Brad Pitt et son chien, tous deux traumatisés par des souvenirs de guerre. De l’aventure à l’ancienne, au script malheureusement trop basique.
Synopsis : Après un terrible crash d’avion, James Belmont, ancien des forces spéciales, se retrouve perdu au cœur de l’Alaska avec son chien Odin, depuis toujours à ses côtés. Livrés à eux-mêmes dans une nature aussi magnifique qu’impitoyable, ils devront puiser dans leurs dernières forces pour survivre ensemble.
David Ayer retrouve Brad Pitt
Critique : Cela faisait un bail que l’on avait perdu le cinéaste David Ayer qui s’est fait repérer en 2005 pour le polar urbain Bad Times (2005) et le film de guerre Fury (2014), déjà avec Brad Pitt. Depuis, le cinéaste n’a eu de cesse de tourner des œuvres bourrines franchement ratées comme le pitoyable Sabotage (2014) avec Arnold Schwarzenegger, mais aussi le déplorable Suicide Squad (2016) ou bien Bright (2017). Autant de mauvais films qui ont sérieusement entamé son potentiel auprès des cinéphiles, mais aussi des producteurs.
© 2026 Paramount Pictures. Tous droits réservés / All Rights Reserved.
Pourtant, lorsqu’il tombe sur le scénario de Heart of the Beast écrit déjà depuis une dizaine d’années par le novice Cameron Alexander, David Ayer s’étonne que le script mette parfaitement à égalité l’ancien soldat des forces spéciales et son chien dans une histoire de survie où les deux s’entraident en permanence. Séduit par cette proposition qu’il trouve inédite, David Ayer décide de se lancer dans la production et parvient à convaincre Brad Pitt d’investir dans le projet, tout en incarnant le rôle principal – et quasiment unique – du long métrage.
Un homme, son chien, la nature et c’est tout…
Grâce à la participation de Damien Chazelle à la production, les deux anciens complices de Fury parviennent à réunir les 82 millions de dollars de budget nécessaires à la mise en chantier du projet. Malgré une localisation en Alaska, le tournage s’est majoritairement déroulé en Nouvelle-Zélande dont les paysages magnifiques peuvent très bien passer pour ceux du pays nordique en été. Dès lors, l’équipe s’est déplacée jusqu’à Queenstown du mois de mars au mois de mai 2025.
Ce n’est clairement pas pour les subtilités du scénario que Heart of the Beast interpelle le spectateur puisque l’intrigue s’avère parfaitement linéaire et qu’elle consiste en une simple tentative de survie d’un homme accompagné de son chien après un crash d’avion. Autant dire que le script tient sur un ticket de métro, ce qui explique la durée plutôt étriquée pour un film hollywoodien d’aujourd’hui. Toutefois, il faut saluer la clairvoyance des auteurs qui n’ont pas cherché à rallonger artificiellement la sauce avec des péripéties qui auraient été absurdes.
Et au milieu coule un riverain
En fait, David Ayer embrasse ici le genre plus si fréquent du pur film d’aventures, avec son lot de passages obligés comme de possibles noyades dans des rapides, un passage vertigineux au-dessus d’un gouffre surmonté de troncs d’arbres peu solides et autres affrontements avec une meute de loups affamés. Le tout est réalisé avec une réelle efficacité, sans que David Ayer se laisse aller à son péché mignon qui est généralement le sur-découpage des plans.
Dans Heart of the Beast, l’action est toujours lisible et le réalisateur démontre même une certaine capacité à la contemplation lors de splendides plans sur la nature, pourtant ici fort hostile. Sans doute était-ce une nécessité pour bien mettre en valeur les talents du chien qui joue Odin (le plus sollicité s’appelle Uber II, mais il a été assisté de trois autres bergers allemands lors de certains plans sans que l’on décèle la supercherie). Ayer se permet même de faire rejouer à Brad Pitt une scène de pêche à la mouche plus de trente ans après Et au milieu coule une rivière (Robert Redford, 1992), ce qui ravira les cinéphiles.
Un cabot qui a du chien!
En réalité, Heart of the Beast nous offre une belle histoire de résilience entre un maître et son chien, tous deux victimes de stress post-traumatique après une opération militaire qui a mal tourné. Le chien y a perdu des dents, ainsi qu’une patte, tandis que son maître est sans cesse victime de crises cardiaques à cause d’une balle logée près de son cœur. En fait, il est intéressant de constater que l’image qu’ont les êtres humains des animaux a largement évolué ces dernières années. Ainsi, le chien est traité à égalité avec la star Brad Pitt et les auteurs prennent sans cesse en considération ses sentiments, ses traumas, ainsi que l’amour inconditionnel qu’il voue à son maître.
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Cela donne d’ailleurs lieu aux plus belles séquences d’un long métrage qui se mue progressivement en mélodrame lorsqu’il apparaît qu’une séparation risque d’être inévitable. Le lien profond qui s’est noué entre le maître et son chien viendra donc bouleverser non seulement les propriétaires d’animaux de compagnie, mais aussi tous ceux qui aiment les bêtes. Certes, on peut regretter l’emploi d’effets spéciaux numériques pour représenter les autres animaux de la forêt, notamment l’ours et la meute de loups. Pour autant, David Ayer connaît les limites de ces effets et se débrouille pour les filmer dans une certaine pénombre qui permet à l’illusion de fonctionner.
Heart of the Beast emploie de vrais chiens, aux capacités indéniables
Au moins, David Ayer n’a pas eu recours à un chien numérique comme dans les catastrophiques L’appel de la forêt (Chris Sanders, 2020) ou récemment dans La Fin d’Oak Street (David Robert Mitchell, 2026). On ne comprend d’ailleurs toujours pas qui a pu valider la présence de chiens numériques dans des œuvres telles que celles-ci alors que nos amis à quatre pattes sont les animaux les plus faciles à dresser.
Porté par des paysages grandioses mis en valeur par la photographie de Mauro Fiore et par la présence magnétique du chien Uber II, Heart of the Beast constitue donc un divertissement tout à fait recommandable pour tous les amateurs de toutous trognons et émouvants, sans pour autant délaisser une certaine violence. En tout cas, si vous êtes du genre sensible, préparez vos mouchoirs !
Critique de Virgile Dumez
Les sorties de la semaine du 23 septembre 2026
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