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Bruno Dumont avec France se lance dans la satire sociopolitique. Le résultat est déconcertant mais le film mais comporte plusieurs passages savoureux.

Synopsis : France est à la fois le portrait d’une femme, journaliste à la télévision, d’un pays, le nôtre, et d’un système, celui des médias. 

Dumont et sa satire du journalisme

Critique : Avec France, Bruno Dumont continue d’adopter un ton de comédie, qu’il avait déjà déployé dans Ma Loute et sa série télévisée P’tit Quinquin. L’humour était aussi en filigrane de Jeanne, son précédent long métrage, avec lequel France a également comme point commun la musique de Christophe. Après avoir revisité une page de l’Histoire de France, Dumont se lance dans une satire sociopolitique des médias. Le film commence mal, avec la reconstitution d’une conférence de presse mettant en scène le président de la République, dans un montage utilisant des extraits d’un entretien avec Emmanuel Macron. On craint que Dumont ne se livre à une fantaisie inspirée des Guignols de l’info, dans la lignée du récent Présidents d’Anne Fontaine.

On se rassure vite, le récit empruntant une autre direction. On suit le parcours de France de Meurs (Léa Seydoux), présentatrice vedette du journal télévisé et reporter réputée. Un mélange de Claire Chazal et Anne Sinclair. La jeune femme, d’une blondeur bon chic bon genre, présente avec charme et émotion les actualités, manie à merveille la rhétorique, et se montre modérée et consensuelle dans ses options politiques, tout en se la jouant star dans des reportages où la détresse humaine et les guerres font grimper l’audimat. Elle est coachée par une assistante cynique (Blanche Gardin, très drôle), qui veille à son image. Mais France s’ennuie auprès de son écrivaillon d’époux (Benjamin Biolay), et a conscience de la vanité de son existence. Quand elle renverse par accident le conducteur d’un scooter, sa vie bascule.

Douce France

Librement inspiré d’un texte de Péguy, France a des allures de bande dessinée, avec ses personnages archétypaux et sa narration fluide. Mais Dumont convoque aussi les codes du roman-photo, du mélodrame, du film sociopolitique à la Network, et surtout du burlesque, tant France regorge de séquences comiques. Plusieurs moments sont savoureux, d’un dîner caritatif dans la haute bourgeoisie à l’accompagnement de refugiés dans une embarcation. Le passage d’un genre à l’autre peut toutefois dérouter et nuit à la cohésion de l’ensemble. D’aucuns ont par ailleurs reproché à Dumont son manque de nuances dans la critique du journalisme à sensation et une caractérisation sommaire des personnages, à commencer par la protagoniste, nunuche et pleurnicheuse.

Nous ne partageons pas ce ressenti car c’est précisément l’intérêt du film, qui gagne à être regardé au second degré, à la manière de Starship Troopers de Verhoeven. Mais il est clair que certaines séquences sont ratées ou déplacées (la dernière scène dans le Nord de la France). Le long métrage laisse sur sa faim et apparaît donc mineur. Sifflé en projection de presse par des journalistes qui ont dû se sentir visés, France n’est pas déshonorant mais constitue un chaînon mineur dans la filmographie de Dumont. Si on loue sa volonté de renouvellement, on préfère l’auteur de La vie de Jésus ou Flandres, maître d’un cinéma épuré et mystique.

Critique de : Gérard Crespo

Le site du Festival

Les films de la sélection du Festival de Cannes 2021

Sorties de la semaine du 25 août 2021

© 2021 ARP Sélection

Box-office :

Gros échec au box-office français, le cannois France de Bruno Dumont est sorti la semaine du 25 août 2021, quelques jours avant la rentrée. Les spectateurs n’ont pas eu le cœur à cette satire qui a divisé les critiques. Le bouche-à-oreille, lui, a été désastreux.

Après une première semaine à 75 033 entrées dans 378 cinémas, le film chutera de plus de 50% chaque semaine, suscitant une déception chez ARP Sélection qui en espérait un final autour des 250 000 entrées.

La critique des médias passant à 35 000 entrées en 2e semaine, puis à 16 000 en 3e, et 7000 en 4e… achève son information continue à 138 000 téléspectateurs. Le programme était trop décalée.

Aux USA, la farce réalise une carrière en sourdine entre 2 et 11 cinémas pendant 9 semaines. Elle grimpera au mieux en 28e position avec un total funeste de 48 000$ en fin d’exploitation. Les critiques avaient été encore une fois partagées, avec une moyenne de 57/100 sur le site de référence Metacritic.

La Corée du Sud fera légèrement mieux avec 74 000$ de recettes, loin devant la Russie, le Portugal, l’Italie ou les Pays Bas où le film est sorti en toute discrétion sur le grand écran.

ARP Sélection, victime d’une conjoncture COVID défavorable aux productions d’art et essai et d’un public déçu, peut se consoler en se disant qu’après tout, il s’agit du 3e meilleur score de Bruno Dumont après Ma Loute (560 000) et le culte Les démons de Jésus (160 000). Aussi, le distributeur éditera en vidéo une version physique HD, en plus du DVD, en janvier 2022. Canal + diffusera à son tour le long métrage un an après la sortie cinématographique. On notera qu’entre temps, Léa Seydoux, qui n’avait pas pu être physiquement à Cannes car testée positive à la COVID-19, a été nommée au César de la Meilleure actrice pour ce rôle en 2022.

Frédéric Mignard