Mitzi Gaynor fut une vedette de l’âge d’or de la comédie musicale, dans les années 1950. Elle a notamment été dirigée par Lloyd Bacon, Charles Vidor et George Cukor.
Une étoile est née
Actrice, chanteuse et danseuse américaine, Mitzi Gaynor est le nom de scène de Francesca Marlene de Czanyi von Gerber. Née d’un père musicien et d’une mère danseuse, elle apprend la danse à l’adolescence. La Twentieth Century-Fox lui fait signer un contrat alors qu’elle n’a que 17 ans. La jeune fille débute ainsi à Hollywood en 1949. Elle tient d’abord des seconds rôles, s’effaçant devant Betty Grable dans Trois gosses sur les bras (Koster, 1950) et Jeanne Crain dans Take car of My Little Girl (Negulesco, 1951). En 1952, Edmund Goulding lui permet de faire jeu égal avec Jane Greer et Gloria DeHaven dans Down Among the Sheltering Palms, puis Ginger Rogers, Marilyn Monroe, Eve Arden et Zsa Zsa Gabor dans Cinq mariages à l’essai, en 1952.
Tête d’affiche d’Une fille en or (Bacon, 1951), Mitzi Gaynor devient une authentique vedette de la comédie musicale et ou romantique, assistée dans sa carrière par son époux, le directeur artistique Jack Bean. Elle brille dans Bloodhounds of Broadway (1952, avec Scott Brady) de Harmon Jones ; The I Don’t Care Girl (1953, avec David Wayne et Oscar Levant) de Lloyd Bacon ; Anything Goes (1956, avec Bing Crosby, Donald O’Connor et Zizi Jeanmaire) de Robert Lewis ; The Bird and the Bees (1956, avec David Niven) de Norman Taurog ; Le pantin brisé (1957, avec Frank Sinatra) de Charles Vidor.
Mitzi Gaynor, de Henry Levin à George Cukor
Elle se risque aussi au western avec Three Young Texas (1954, avec Jeffrey Hunter) de Henry Levin. Deux longs métrages marquent une sorte de consécration dans sa carrière. George Cukor la dirige dans l’élégant The Girls (1957) aux côtés de Gene Kelly et Kay Kendall. Et elle trouve son plus grand succès avec Pacifique Sud (1958, avec Rossano Brazzi et John Kerr) de Joshua Logan, pour lequel elle est nommée au Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou un musical. En 1959, elle est la star de Joyeux anniversaire de David Miller.
Mais Marilyn Monroe, avec laquelle elle avait également tourné La joyeuse parade (W. Lang, 1954), lui fauche le rôle de Certains l’aiment chaud alors que Wilder aurait souhaité Mitsi Gaynor. On revoit l’actrice dans Un cadeau pour un patron (1960) de Stanley Donen, où elle a pour partenaires Yul Brynner et Noel Coward. Son dernier film est Trois filles à marier (1963) de Michael Gordon, avec Kirk Douglas. Elle se consacre ensuite uniquement à des tournées musicales et des shows télévisés. Mitzi Gaynor est décédée le 17 octobre 2024 à l’âge de 93 ans.