Acteur anglais, Michael Jayston a été formé à la Guildhall School of Music and Drama de Londres. Ce chevronné des planches débute au théâtre à vingt-sept ans et brille dans plusieurs troupes dont la Royal Shakespeare Company. Michael Jayston est également prolifique à la télévision dès 1962.
On le voit au cinéma en 1968 dans Le songe d’une nuit d’été, adapté au grand écran par Peter Hall. À l’aise dans les films à costumes, il est également du casting du Cromwell (1970) de Ken Hughes. Le comédien trouve son rôle le plus célèbre en tête d’affiche du biopic Nicolas et Alexandra (1971) de Franklin J. Schaffner, avec pour partenaire Janet Suzman.
Et il fait un jeu égal avec Mia Farrow et Topol dans Sentimentalement vôtre (1972) de Carol Reed, la même année que sa participation à Alice au pays des merveilles version William Sterling. On le retrouve en détective dans Un tueur sous influence (1974) de Freddie Francis, ou, en 1979, au casting du film d’horreur Dominique : Les yeux de l’épouvante de Michael Anderson et du drame de guerre L’ultime attaque de Douglas Hickox.
Après cela, il est le narrateur de From a Far Country (1981) de Krzysztof Zanussi et tient un second rôle dans l’oubliable Highlander 3 (1994) de Andrew Morahan. Il se retire des écrans après un court métrage tourné en 2019. Michael Jayston est décédé le 5 février 2024 à l’âge de 88 ans.