Acteur français, Jean-Claude Jay a mené une carrière discrète mais solide, avec l’humilité de nombreux interprètes dits de second rôle. Au théâtre, il fut notamment le partenaire de Geneviève Fontanel et Judith Magre dans Les parents terribles de Cocteau, mis en scène par Jean-Claude Brialy au Festival d’Anjou 2000 ; et celui de Cristiana Reali dans Marie Tudor de Victor Hugo, mis en scène par Philippe Calvario au théâtre de la Pépinière (2015).
Jean-Claude Jay a également été au générique de mini-séries et téléfilms de prestige, comme Les dames de la côte et Music-hall. Le cinéma, qui avait fait appel à lui à partir de 1977, lui confie des petits rôles, pour Jean-Charles Tacchella, Daniel Duval, Denis Amar ou Michel Deville.
On le croise en sénateur dans I… comme Icare (1979) de Henri Verneuil, duc de Guermantes dans Le temps retrouvé (1999) de Raoul Ruiz, ou chirurgien dans Qui a tué Bambi ? (2003) de Gilles Marchand. Il incarne le père de Camille Japy dans Le coût de la vie (2003) de Philippe Le Guay et celui de Depardieu dans Hello Goodbye (2008) de Graham Guit.
On le retrouve dans Les femmes du 6e étage (Le Guay, 2010), La taupe (2011) de Tomas Alfredson ou Le règne de la beauté (2014) de Denys Arcand. Jacques Rivette, Bernard Giraudeau et Laurent Tirard l’ont également dirigé. Jean-Claude Jay est décédé en septembre 2025 à l’âge de 90 ans.