Darryl Hickman débute enfant dans les années 1930 et tourne jusqu’à la fin des années 90. Son rôle le plus célèbre est celui d’une jeune beau-frère de Gene Tierney dans Péché mortel.
Un enfant acteur pour Thorpe, Ford et Minnelli
Il est le frère des acteurs Dwayne Hickman (1934-2022) et Pamela Lincoln (1937-2019).
Darryl Hickman est dans un premier temps l’un des acteurs enfants de l’âge d’or hollywoodien. Il débute sur les écrans en 1936 alors qu’il n’est âgé que de 5 ans. Il tourne Le prisonnier de Zenda (1937) de Richard Thorpe et Les raisins de la colère (1939) de John Ford, et joue le fils de Robert Young et Marsha Hunt dans Un Américain pur-sang (Thorpe, 1942).
Allan Dwann (Jeunesse, 1940), George Cukor (La flamme sacrée, 1942), Clarence Brown (Et la vie continue, 1943) ou Vincente Minnelli (Le chant du Missouri, 1943) dirigent également Darryl Hickman, qui interprète Ira Gershwin enfant dans Rhapsodie en bleu (1945) de Irving Rapper.
En 1945, il trouve son rôle le plus célèbre, celui de Danny Harlan, le jeune frère handicapé de Cornel Wilde, dans Péché mortel (1945) de John M. Stahl. La séquence dans laquelle il se noie dans la piscine, sous le regard indifférent de sa belle-sœur (Gene Tierney), est l’une des plus célèbres du film.
Darryl Hickman après Péché mortel
Contrairement à de nombreux child actors, Darryl Hickman poursuit sa carrière à l’adolescence et l’âge adulte. Il apparaît notamment dans L’emprise du crime (1946) de Lewis Milestone, Nous avons gagné ce soir (1949) de Robert Wise et Années de jeunesse (1950) de William A. Wellman. Suivent d’autres films dont Duel sous la mer (1951) de John Farrow, Thé et sympathie (Minnelli, 1957) et Le désosseur de cadavres (1959) de William Castle.
À partir des années 60, le comédien se consacre essentiellement à la télévision. On le retrouve au cinéma dans Network (1976) de Sidney Lumet, Looker (1981) de Michael Crichton et L’anti-gang (1981) de Burt Reynolds. Également voix de dessin animé, l’acteur se retire en 1999, après avoir tourné des épisodes de Alerte à Malibu et Une nounou d’enfer.
Darryl Hickman est décédé le 22 mai 2024 à l’âge de 92 ans.