Acteur américain, Stephen Elliott (de son vrai nom Elliott Pershing Stitzel) est né en 1918 à New York, aux Etats-Unis. Dans ses jeunes années, Stephen Elliott étudie l’art dramatique au Neighborhood Playhouse de New York, mais ses études sont interrompues par la Seconde Guerre mondiale pendant laquelle il s’engage dans la marine marchande.
Un homme de théâtre et de télévision avant tout
Après la guerre, il débute une brillante carrière théâtrale à Broadway et devient même l’un des membres fondateurs de l’Actors Studio, ce qui en fait une figure majeure de son temps.
Dès la fin des années 40, il commence à jouer régulièrement pour la télévision dans des séries comme Inside Detective et The Edge of Night. Très peu présent au grand écran, Stephen Elliott privilégie sa carrière théâtrale et préfère donc les facilités offertes par la télévision.
En réalité, il faut attendre le milieu des années 70 pour qu’il commence à être vu davantage au cinéma. Ainsi, il incarne un commissaire de police dans Un justicier dans la ville (Michael Winner, 1974), un officier dans L’odyssée du Hindenburg (Robert Wise, 1975), mais il est encore hyperactif dans le domaine de la petite lucarne, jouant dans des épisodes épars de séries populaires.
Quelques films populaires à son actif dans les années 80
En 1981, il joue dans la comédie à succès Arthur (Steve Gordon, 1981) avec Dudley Moore avant d’interpréter le chef Hubbard dans Le flic de Beverly Hills (Martin Brest, 1984) qui fait d’Eddie Murphy une star. Il est à nouveau un agent gouvernemental dans Protection rapprochée (Peter R. Hunt, 1987) où il donne des ordres à Charles Bronson. A la télévision, on a pu aussi l’apprécier dans 14 épisodes de la série Dallas avant de reprendre son rôle culte dans Arthur 2 : Dans la dèche (Bud Yorkin, 1988).
Sa dernière prestation au cinéma intervient dans la comédie Filofax (Arthur Hiller, 1990), même s’il continue à jouer pour la télévision jusqu’en 1999, année où il prend une retraite bien méritée. Stephen Elliott, dont la carrière cinéma est donc bien peu profuse, s’éteint en 2005 à l’âge de 86 ans d’une insuffisance cardiaque.