Acteur français, Jean Sarrus est d’abord bassiste dans les années 60. Il devient en 1965 cofondateur du groupe humoristique et musical Les Problèmes, qui prend ensuite pour nom Les Charlots.
Le groupe comprend aussi, notamment, Gérard Rinaldi, Gérard Filippelli, Luis Rego, Jean-Guy Fechner et Richard Bonnot. Ils assurent les premières parties de spectacles de Johnny Hallyday ou Claude François, et se spécialisent dans la parodie, le comique troupier ou la chanson paillarde (« Paulette, la reine des paupiettes »).
Les Charlots se lancent aussi dans le cinéma et triomphent au box-office des années 70 avec une série de comédies, de La grande java (1970) de Philippe Clair aux Charlots en délire (1979) d’Alain Basnier, en passant par Les fous du stade (1972) de Claude Zidi, Les quatre Charlots mousquetaires (1974) d’André Hunebelle, Bons baisers de Hong Kong (1975) d’Yvan Chiffre ou Et vive la liberté ! (1978) de Serge Korber.
Coachés par leur producteur Christian Fechner, qui refuse un scénario plus sombre proposé par Bertrand Blier, Jean Sarrus et ses compères voient le filon s’épuiser et ne tournent ensuite que quatre films, des Charlots contre Dracula (1980) de Jean-Pierre Desagnat et Jean-Pierre Vergne au Retour des Charlots (1992), que réalise Sarrus.
Pour Jean Sarrus, le déclin est inexorable. Il ne trouve plus que des petits rôles à la télévision et au théâtre, et fait un peu de radio. On le revoit furtivement au cinéma dans Un grand cri d’amour de Josiane Balasko (1998) et Les vieux fourneaux 2 : Bons pour l’asile (2022) de Christian Duthuron.
Jean Sarrus est décédé le 19 février 2025 à l’âge de 79 ans.