Acteur américain, Bob Gunton est né Robert Patrick Gunton Jr. en 1945 à Santa Monica en Californie dans la famille d’un dirigeant syndical. Né dans une famille catholique très pratiquante, Bob Gunton se destine durant plusieurs années à la prêtrise. Finalement, ses choix l’ont mené à intégrer l’armée américaine dans la division aéroportée en tant qu’opérateur radio durant la guerre du Vietnam. Il en a ramené une étoile de bronze.
Après cette expérience marquante, Bob Gunton se tourne vers l’art dramatique à la fin des années 70, ce qui l’amène sur les planches de Broadway où il joue dans le Musical à succès Evita – il interprète le rôle important de Juan Peron. Il est d’ailleurs nominé pour cette performance aux Tony Awards.
En 1981, il débute sa longue carrière cinématographique avec Une femme d’affaires (Alan J. Pakula, 1981). Il initie ainsi une série de plus de 140 crédits, aussi bien au cinéma qu’à la télévision, toujours dans des seconds rôles. Cela n’a aucunement empêché Bob Gunton de continuer à briller à Broadway dans plusieurs musicals. Au grand écran, on a revu cet acteur dont on connaît le visage sans mettre un nom dessus dans Matewan (John Sayles, 1987), Le dragueur (James Toback, 1987), Né un 4 juillet (Oliver Stone, 1989), Jeux de guerre (Philip Noyce, 1992), Demolition Man (Marco Brambilla, 1993).
Toutefois, son rôle le plus célèbre, il l’obtient dans Les évadés (Frank Darabont, 1994) où il interprète le terrible chef de la prison. On retrouve l’acteur au générique de l’excellent Dolorès Claiborne (Taylor Hackford, 1995) d’après Stephen King, mais aussi dans Broken Arrow (John Woo, 1996), L’ombre blanche (John Gray, 1996) où il est l’antagoniste de Steven Seagal, Minuit dans le jardin du bien et du mal (Clint Eastwood, 1997), En pleine tempête (Wolfgang Petersen, 2000), J’adore Huckabees (David O’Russell, 2004).
Toutefois, Bob Gunton est aussi beaucoup vu à la télévision dans les années 2000, notamment dans les séries Desperate Housewives, Greg the Bunny et une trentaine d’épisodes de 24 heures chrono. Au cinéma, il joue dans Dead Silence (James Wan, 2007), La faille (Gregory Hoblit, 2007) et Argo (Ben Affleck, 2012).
Au cours des années 2010, Bob Gunton a été vu dans les séries Daredevil, Royal Pains, Trial & Error et Blacklist. Dernièrement, on a pu le revoir dans SOS Fantômes : l’héritage (Jason Reitman, 2021).